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此为防盗章
原来这矮胖墩子姓陆，时任刑部员外郎, 正是当日奉柳朝明之命, 给苏晋送死囚的那位。
听闻苏晋是来跟刑部沈尚书回话的, 陆员外略一思索, 道：“这样, 苏知事您不必等, 我这就去请尚书大人的意思。”
说着，也不等苏晋客气，风风火火地走了。
沈拓正审阅仕子闹事的涉事衙门与人员名录, 外头有人通报说京师衙门的苏知事来了, 沈拓笔头动作一顿, 掀眼皮看柳朝明一眼，回了句：“请吧。”
柳朝明端的冷静从容, 仿佛没听到什么声儿一样, 沈拓忍了忍没忍住, 才问：“这个苏知事, 可是当年老御史一眼看中，再三叮嘱你照拂, 你驱车去追却没赶上, 将事情搅黄了的那位？”
柳朝明一副不为外物所动的样子，端起茶悠悠道：“怎么, 尚书大人还记得这事？”
沈拓“嘿”着笑了一声：“如何记不得？那几年提起朝廷后生, 老御史无时无刻不在夸你, 说你从容有度又杀伐果决, 唯独这一桩办得不够利索，气得御史他老人家几日咽不下饭。”
柳朝明啜了口茶，不说话。
沈拓又道：“后来他老人家还找我想辙，我能有甚么辙？吏部的通文递过来，皇上已批了红。”说着，摇了摇头道：“当真可惜了，我记得他中进士那年才十八，文采斐然，胸怀锦绣，俨有你当年风采，便是给个榜眼，乃或给个状元也不为过。还是皇上看了眼他的年纪，生生吓了一跳，这才将他的名次压到了第四，就是怕此子锋芒太过招来横祸。”
柳朝明一时默然，苏晋中进士时，他不在京师，后来关于她的种种，也不过道听途说。反是那日在风雨里初见着，倒并不曾有传闻中的绝世风华。
他本还惋惜，以为五年的挫败与磨难，已将此子身上的锋芒洗尽了。
直到仕子闹事的当日，她一身是血地朝他走来，跪在地上向他请罪。
鎏金似的斜晖浇在她身上，淬出令人心折的光，刀锋履地之声仿佛划在铮铮傲骨之上。
柳朝明这才觉得是自己看走了眼。
也许是初见那日，秦淮的雨丝太细太密，将人世间的一切都隔得朦朦胧胧，竟不曾见，当她立在烈火斜阳里，连眸中萧索都是傲雪凌霜的。
陆员外又是请又是迎地将苏晋带到了律令堂外。
待苏晋见过礼，沈拓道：“你来得正好，老夫正整理闹事当日的涉事衙门和名录，有几个问题要问你。”
苏晋应是，将沈拓的问题一一答了。
沈拓听后，在公文上删添些许，这才罢了笔，说道：“先头传你，是为了解闹事当日的情形。不过两日前，老夫收到一封密帖，里头藏着一篇策论，那送帖人说，正是你的笔记，你看看可是？”
密帖上镂着紫荆花，果然是她早前给任暄的那本。
苏晋曾是进士，又尝有文墨流于市井，笔迹是赖不掉的，只好称是。
沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的胆子，老夫听闻，这道策问可是翰林每月策诸位殿下的题目，你老实交代，这是为哪位殿下代写的？”
其实苏晋此番前来，正是为招认代写的罪状，招来晏子言与她对质晁清的案子。
依任暄之言，代写一事之所以被查出来，是在十七殿下那头撕开了口子，已然昭昭于世了，可听沈拓之言，仿佛并不全然了解内情。
莫不是太子殿下有意为朱十七隐瞒？
既如此，何以不直接将她传去东宫私询问罪呢？平白招来刑部，岂不自相矛盾？
苏晋一时想不出因果，两相权衡，只得道：“代写一事不假，还请尚书大人治罪。”
也不提是哪位殿下。
沈拓“哼”着笑了一声，指着苏晋道：“这厮嘴还挺严。”说着，忽然摆了摆手，道：“罢了，老夫手里头的案子多得是，没闲心理会你这种鸡毛蒜皮的小事。”又对柳朝明道：“此人好歹是个从八品知事，犯了纲纪，你都察院合该管管，此事你接过去罢。”
苏晋本是俯跪在地的，听了这话，不由慢慢直起身子，一脸困惑地将沈拓望着。
甚么意思？难道是要放她一马？
沈拓的确是要放苏晋一马，他先前问柳朝明的一番话，也是想试探都察院对苏晋的态度。
柳朝明有个“任凭风吹雨打，我自岿然不动”的性子，在这一任七卿（注1）之中，虽十分年轻，心里头却像装了个千斤坠，这也是老御史致仕后，保举他做左都御史的原因。
可方才提起苏晋，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可见是自觉愧对老御史，亏欠苏晋得紧。
沈拓从来奉行秉公执法，当年也跟老御史并称为“铁面菩萨”，而今年事已高，后生可畏，“铁面”二字传给了柳昀，自己却跟自己那花架子儿子学会了熟视无睹得过且过的道理，也罢，且任这些后生折腾去吧。
沈拓当即一拍案，端出一副要撵人的架势：“还愣着做甚么，我刑部的地板跪起来格外舒服些么？”
苏晋一头雾水地被沈拓连骂带撵地赶出了刑部，心中并没有松快些许，反是此行的目的落了空，刑部手谕已被检校收了回去，下回再进宫，只能是去都察院领板子的时候了。
二十大板打下来，也不知自己可还有命走到詹事府。
苏晋实以为当下机不可失，立时就往东宫（注2）的方向走去。
“站住。”身后传来一声冷喝。
苏晋回过头去，也不知柳朝明何时也从刑部出来，手里还拿着她那本紫荆花密帖，冷着脸问：“就这么不死心，还要去找晏子言？”
苏晋俯首道：“大人误会了，下官头回来刑部，一时迷了路，走错道了。”
柳朝明道：“迷得连南北都分不清么？”
苏晋说不出话来，将身子弯得低了些。
柳朝明又道：“我看你的伤是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板领了。”
苏晋做了个拱手礼，将腰身弯得更低，已然是请罪之姿。
柳朝明沉默着盯了她半晌，觉得老御史纵有伯乐之慧，难免一叶障目，只看到苏晋的锦绣才情，却不见此人的巧言令色起来着实可恶，一时也不想跟她废话，吝啬地说了两个字：“跟着。”
苏晋跟柳朝明走了一段路，却并不是承天门的方向，而是东宫。
她在心里揣摩了几分，不由意外地问道：“大人这是要带下官去詹事府么？”
柳朝明没言语。
苏晋又道：“下官多谢柳大人。”
柳朝明蓦地折转身，举着手里的紫荆花密帖，面无表情地看着苏晋道：“不必谢，正是为审你才领你去的。”
苏晋被人从刑部带进宫，险些叫这光亮的雪色刺了目。
她已百日不见天光，大牢里头暗无天日，充斥着腐朽的尸味。每日都有人被带走。那些她曾熟悉的，亲近的人，一个接一个被处死。
一朝江山易主，青史成书。
身上的囚袍略显宽大，凛冽的风自袖口灌进来，冷到钻心刺骨，也就麻木了。
苏晋抬眼望向宫楼深处，那是朱南羡被囚禁的地方。昔日繁极一时的明华宫如今倾颓不堪，好似一个韶光飒飒的帝王转瞬便到了朽暮之年。
明华宫走水——看来三日前的传言是真的。
内侍推开紫极殿门，扯长的音线唱道：“罪臣苏晋带到——”
殿上的人蓦然回过身来，一身玄衣冠冕，衬出他眉眼间凌厉，森冷的杀伐之气。
这才是真正的柳朝明。苏晋觉得好笑，叹自己初见他时，还在想世间有此君子如玉，亘古未见。
如今又当怎么称呼他呢？首辅大人？摄政王？不，他扶持了一个痴人做皇帝，如今，他才是这天下真正的君王。
殿上的龙涎香沾了雪意，凝成雾气，叫柳朝明看不清殿下跪着的人。
“过来些。”沉默片刻，他吩咐道。
苏晋没有动。两名侍卫上前，将她拖行数步，地上划出两道惊心的血痕。
隔得近了，苏晋便抬起头，哑声问道：“明华宫的火，是你放的？”
他没有作声，苏晋又道：“你要烧死他。”
柳朝明这才看见她唇畔悲切的笑意。曾几何时，那个才名惊绝天下的苏尚书从来荣辱不惊，寡情薄义，竟也会为一人悲彻至绝望么。
柳朝明心头微震，却咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作乱犯上，勾结前朝乱党，且身为女子，却假作男子入仕，欺君罔上，罪大恶极，即日流放宁州，永生不得返。”
苏晋又笑了笑：“不赐我死么？”
这一生荒腔走板行到末路，不如随逝者而去。
囚车等在午门之外，她戴上镣铐，每走一步，锒铛之声惊响天地。
柳朝明看着苏晋单薄的背影，忽然想起初见她的样子，是景元二十三年的暮春，风雨连天，她隔着雨帘子朝他打揖，虽是一身素衣落拓，一双明眸却如春阳秀丽。
那时柳朝明便觉得她与自己像，一样的清明自持，一样的洞若观火。
他只恨不能将她扼死在仕途伊始，只因几分探究几分动容，任由她长成参天大树，任她与自己分道而驰。
如今她既断了生念，是再也不能够原谅他了。
“苏晋。”柳朝明道，“明华宫的火，是先皇自己放的。”
苏晋背影一滞。
柳朝明淡淡道：“他还是这么蠢，两年前，他拼了命抢来这个皇帝，以为能救你，而今他一把火烧了自己，拱手让出这个江山，以为能换你的命。”
苏晋没有回头，良久，她哑声问：“为什么，要告诉我？”
“你不是问，为何不赐你死么？”柳朝明道，“如朱南羡所愿。”
囚车碾过雪道，很快便没了踪迹。
天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明满肩，融入氅衣，可他长久立于雪中，仿佛感觉不到寒冷。
一名年迈的内侍为柳朝明撑起伞，叹了一声：“大人这又是何必？”他见惯宫中生死人情，晓得这漩涡中人，不可心软半分，因为退一步便万劫不复。
“尚书大人本已了却生念，大人那般告诉她，怕是要令她置之死地而后生了。苏大人在朝野势力盘根错节，所谓百足之虫死而不僵，当今圣上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，与大人之间，怕不是你死，就是我活了。”
他们相识五载，连殿上的帝王亦如走马灯一般换了三轮，生死又何妨呢。
“若她还能回来。”柳朝明笑了笑，“我认了。”
晏子萋却没个闺阁女子的样子，一路来四处张望，大约不曾受教过“礼仪居洁，耳无涂听，目无邪视”。
苏晋看她抿了口茶，问：“你可知你家公子为何将玉印落在了贡士所？”
晏子萋道：“贡士所进出不是有武卫把守么，他们没见过我家三少爷，少爷便拿这玉印叫他们瞧。”
苏晋反问道：“他是詹事府少詹事，拿官印自证身份不是更妥当？”