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苏凉无法判断宁靖此言有没有骂人的成分。
因为她的确有样武器是长棍，宁靖亲手做的，当时她随口取名，说“就叫打狗棍吧”。
用棍法对付年如雪的剑法，苏凉想了想，觉得蛮有意思，便接受了宁靖的意见，“好，到时我跟年如雪打，就用那根棍子。”
两天之内，经过四轮一对一淘汰赛，选拔出了三十六人。
接下来开始排位赛，前三十名可以得到武举人的功名，末位六名淘汰。
而按照往届的规矩，这两日已经被淘汰的，想要再参加武举，得三年后了。若是到时年纪超过三十五岁，便再没机会了。
颇有些认为自己只是倒霉，才早早被淘汰的武者。其中不乏多年勤奋练武，千里迢迢赶来京城，实力不弱却一无所获的。
苏凉第一场遇到的大汉和第四场遇到的罗荣，都是这种情况。
但再郁闷，再不甘，规则在那里，结果已定。
当不少淘汰者打算离开京城时，突然传开了一个消息：
皇上下令，将在排位赛结束后增设挑战赛，所有淘汰的人都有一次挑战武举人的机会，成功则可取而代之。
若有多人挑中同一人挑战，则挑战者先归为一组，通过比武选出最强者，获得唯一的挑战机会。
罗荣的师叔大喜过望，“太好了！以你的实力，只要这次选好对手，便有希望得到举人功名！”
原本心灰意冷的罗荣再次燃起斗志，放下行李，决意要抓住最后一次机会。
整个京城的人都因为这个意外的消息议论纷纷。
这对有真本事但之前运气不好的武者自然是好事。
但对于某些侥幸进入排位赛的武者，则颇有危机感。
原本只需要再淘汰掉六个人就能得到的举人功名，也变得不确定了。
……
苏凉刚做好晚饭，长安出现，告知端木忱说服皇上，采纳了她的建议，关于挑战赛的规则已对外公布了。
“多谢四皇子为了公平发声。”苏凉微笑。
长安嘴角微抽。
来之前端木忱交代，若苏凉说谢谢他，就顺势要点好吃的。
但苏凉并没有自己感谢端木忱，而是把他抬到一个正直高尚的境界，听起来很有道理，却也表明，这并不算是端木忱帮她。
本就是个建议，要不要去提，端木忱有选择权。他这样做了，说明对他有好处，而不是为了苏凉或那些平民武者。
这一点，苏凉非常清楚。
长安想着来都来了，他都闻到香气了，总不能空手回去，便呵呵一笑，“苏姑娘做了什么好吃的？真香。”
苏凉瞬间懂了长安的暗示。
看在端木忱做了一件好事的份儿上，她很大方地把做好的肉饼让长安带了一张回去。
不久之后，吃到美味肉饼的端木忱表示，跟苏凉的合作总体而言是非常愉快的。
吃完肉饼，端木忱提起了年如雪。
“怪得很，那个女人若真那么厉害，以她的性子，怎么可能不显山不露水，隐藏实力那么久？”端木忱对年如雪是有所了解的。
此人曾是顾泠的未婚妻，一度传闻要进太子府做侧妃，后来勾引了皇帝，如今被赐婚给二皇子。
单从这些事来看，就绝对不简单。
长安想了想说，“她一直也没遇到什么麻烦，总不能平白无故宣扬自己武功高吧？若是偷偷练武，就等这种时候大放异彩，也合情理。主子不是说过，越是有本事，越要藏着些，被人看透是愚蠢且危险的吗？”
端木忱轻哼，“那是我评价苏凉的。年如雪若如苏凉那般厉害，也不会被赐婚给端木敖了。”
“属下在想，若这次年四小姐得了武状元，或者只是前三甲，她跟二皇子的婚约会不会有变化？”长安问。
端木忱眸中精光闪烁，“只要没成亲，就有可能。若她真那么大本事，父皇自会对她另眼相待。”
“属下还是认为苏姑娘拔得头筹的可能性更大。”长安说。
端木忱冷笑，“这次碰上苏凉，对年如雪而言可绝对不是好事。看似跟许多男人比，但她最大的敌人是苏凉。只要她输给苏凉，哪怕一个状元一个榜眼，她也会黯然失色。”
……
年府。
夜深人静。
年如雪和年家五小姐年如婷并排躺在一张床上，互相依偎着轻声说话。
“以后五妹跟顾泠可以找个世外桃源，过你们想要的日子。”年如雪柔声说。
秦玉瑾曾对苏凉提起过年如婷。
这个年家五小姐，真容比年如雪更美上三分。但三年前意外坠马，伤了腿，毁了容，被送去乡下的庄子养病，年家便像是没了这个小姐一般。
如今年如婷的腿已完全恢复，脸上的伤疤也消失了，眉眼与年如雪颇为相似，但更精致些，肤如凝脂。
“那是我做梦都想的事。”年如婷眉目含情，“帮四姐打完武举后，我就去找他。四姐觉得，他会接受我吗？”
“只要他知道当年你救过他的母亲，你才是真正应该跟他有婚约的人，他会接受你的。二哥说过，他最是信守承诺。”年如雪说。
“嗯。四姐有喜欢的人吗？”年如婷问。
年如雪叹气，“我身不由己，也只能守住自己的心，谋个好前程，为年家出一份力。有时候我真羡慕五妹，当年虽然出了事，却也因祸得福，被高人收为徒弟，学了一身本事。不像我……”
“四姐不要妄自菲薄，你在我心里，永远都是最美最好的。”年如婷神色认真。
年如雪搂住她，长叹一声，“我不得自由，你要连同我那份一起，过得快乐。”
“嗯！”年如婷重重点头。
却没看到年如雪眸中一闪而逝的妒意寒光。
……
苏凉正在根据邢玉笙送的毒经捣鼓一种新的毒药，听到敲门声没抬头，说了一个字，“进。”
宁靖才沐浴过，披着半干的墨发走了进来。
苏凉抬头看了一眼，“你的人皮面具一直没摘过？还是洗过脸立刻再戴上？不会脏吗？如何保养？”
宁靖在对面坐下，神色淡淡，“我有洗脸。”
苏凉点头，“明白了，一次洗两张脸。很有趣，如果你现在能把面具揭下来给我瞧瞧就更好了。”
宁靖摇头，“不能。”
“你是老大你随意。”苏凉表示虽然好奇某人的真容但不看也无妨，“找我有事？”
“我想听三国演义。”宁靖说。
“今夜没空。”苏凉话音刚落，她捣鼓了一晚上的毒药宣告失败，变成了一个黑坨坨……
苏凉好生失望，也只能暂时放弃，“天意，那就接着讲故事吧。”
“月色很好，出去走走？”宁靖提议。
苏凉起身，拿过披风，“走。”
她讲着故事，两人穿过花园，从后门出去，在夜半静寂的京城中游荡。
月光皎洁，两人的影子拉长、碰撞再分开，给月色添了几分无声的灵动。
苏凉第三次打呵欠时，宁靖说今日就到此为止，后面的下次再讲。
两人回到家，已过三更，苏凉倒头就睡着了。
……
武举第三日。
朋友们如约到来，林雪晴见苏凉打呵欠，问她是不是昨夜看书太晚。
“是说书太晚。”苏凉说。
林雪晴很惊讶，“苏妹妹会说书？大晚上给谁说呢？”
“还能有谁？”秦玉瑾轻笑，往宁靖那边瞟了一眼。
“哇！宁师兄你竟然不让苏妹妹睡觉，让她说书给你听？”林雪晴瞪了宁靖一眼，“苏妹妹若是今日状态不佳，比武输了，就赖你！”
苏凉点头，“我也是这么想的。”但其实她经常晚睡，且今日没早起，感觉还好。
宁靖面色平静，“输不了。”
……
一行人到达比武场，已是人山人海。
排位赛尚未开始，就听有人高喊，“太子殿下驾到！二皇子殿下、四皇子殿下、五皇子殿下、六公主殿下驾到！”
苏凉眸光微亮，“端木澈也来了！他看过我比武，就会见我了吧？”
宁靖微微蹙眉，“苏凉。”
“嗯？”苏凉疑惑转头，“怎么了？”
宁靖看了她一眼，收回视线，“没怎么。萧慕云也来了，在你侧后方，你这么想见端木澈，就当众把萧慕云打一顿，他会见你。”
苏凉轻咳，“当众殴打丞相府的公子，太嚣张了，不是我的性格。”
话落就见端木敖出现在不远处，眸光阴寒，死死盯着她。
苏凉：……她虽然殴打二皇子，但不是当众打的。
“算了。”苏凉轻叹，“先专注武举，有了最终结果再考虑见端木澈的事。”