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步行者在第六战淘汰了鹰队，让自己避免了背靠背的悲剧，也让他门留下了对抗尼克斯的资本，否则打完一场背靠背再去对阵卫冕冠军，步行者崩盘的几率要超过7成。
尼克斯对步行者非常了解，毫无疑问，这支球队的核心球员是丹尼·格兰杰，作为一名2005年选秀首轮第十七顺位的球员，他能够成长成为一支球队的当家球星实属不易。
格兰杰在其职业生涯当中，仅效力过步行者一支nba球队。在2008-09赛季初，步行者队与格兰杰签下了一份为期5年，总价值6500万美元的合同。而格兰杰没有辜负球队对他的期望，不但首次入选了东部全明星阵容，而且还在赛季末收获了进步最快球员奖。
但在2010-11赛季，格兰杰的表现难如人意，主要原因是受到伤病的困扰，今年状态也没有复苏，最终落选了全明星赛。
步行者的核心表现下滑，这对尼克斯是一个好消息，一个正在走下坡路的球队核心，很容易引起一系列的后续问题。
印第安纳步行者原本是一支攻强守弱的球员，但自从沃格尔接手球队后，这支球队的防守意志力开始增强，同时沃格尔的防守理念也有自己独特的地方，他不强调繁琐的补位、协防、快速轮转这些过于依赖球员意识和经验的方法，他强调的是球员的个人防守，也就是单防能力，尤其是外线球员必须保证自己的对位球员不会轻易杀到内线，就算被突破也要给内线队友创造足够的接应时间。
很显然，这种防守体系不仅对外线球员的单防能力比较高，同时对内线的要求也很高，场上五人必须没有防守短板才行，有点像“我来组成头部，你来组成腿部”，但若是其中有一人有问题，跟不上节奏，那就会直接影响到全局成败。而步行者在赛季前半段的起伏，也大都集中在进攻端和防守的短板上。
达伦·科里森的防守能力达不到沃格尔的要求，汉斯布鲁面对灵活的内线有些捉急，同时格兰杰无法在起进攻端雄起，这也让步行者不但在防守上不稳，连进攻也面临着火力不足的问题，可以说那段时间的步行者四面楚歌。
这时候就要看教练的本事了，沃格尔在后半赛程大胆启用了乔治·希尔，随后交易来钱宁·弗莱缓解了面对波什等灵巧内线的尴尬，最后又在进攻端提高了保罗·乔治的地位，让这位二年级新秀大有跟格兰杰平起平坐的意思。
沃格尔的这些改变立刻激活了这支球队的潜力，希伯特就是这个变化的缩影，他在全明星之前表现一般，但在全明星后飙到场均15.9分，命中率50.8%。来到季后赛第一轮，他的场均得分是18分，俨然一个全明星内线了。
回想一下步行者的开局阶段，受困于种种问题，希伯特被批评为“沦落到阿隆·格雷的档次”；全明星赛以后步行者开始踩油门，一度有希望反超热火拿下东区第三；收官阶段表现不好，但沃格尔解释说是因为“太累了”，主力也进行了一些轮休。
当然，现在的步行者也依然有很多问题，尤其在面临尼克斯的时候，这些问题将会被放大。
格兰杰的下滑是步行者的坏消息，但这也让保罗·乔治开始上位，后者的成长速度非常快，在本赛季进步最快球员里名列第三位。但是无论格兰杰还是保罗·乔治，他们都不属于那种能在关键时刻站出来力挽狂澜的超级巨星，看步行者的比赛不难发现，在关键球上面，这支球队经常找不到主心骨。
那么尼克斯准备了什么方案应对步行者呢？这个问题小胡子在面向自己球员的时候也没有给出确切答案，因为他和自己的团队不管怎么讨论，都觉得只要自己打出正常表现，凭借内线和外线的优势就足以击败这个对手了。
希伯特是步行者内线的依仗，但是这个黑塔内线的低位进攻和勾手也就是合格水平，还称不上优秀，与姚明完全没法相提并论，对比加索尔的内线技术也要差上好几个档次，所以西班牙人并不惧怕这个黑塔，他反而有信心利用自己的脚步、技术和远射程优势干掉这个黑大个。
大卫·斯特恩虽然属于稳健有余爆发不足的类型，但在和汉斯布鲁以及弗莱这两人对位时也有足够的优势，赛季开始前步行者也是和尼克斯竞争大卫西的一员，这也变向说明了大卫西要比汉斯布鲁之流出色许多。
吴皇这一点就更不用说了，基本上面对任何球队他都是尼克斯的强点，纽约人的两位明星内线在许多人看来只是提高了尼克斯的下限，吴皇才是决定尼克斯上限的核心。
步行者的控卫时乔治·希尔，虽然他在赛季后半段，以及季后赛表现十分出彩，但是拿他和吴皇相比，两人还是差了至少一个半档次，即便维斯布鲁克和罗斯在大多数人眼里也要比纽约圣教主差了半级。
德安东尼的分析很简单，他认为步行者靠的是高强度的防守，以及个人出色的单防能力，格兰杰和保罗·乔治两个身材高大并且兼具移动能力的外线，加上低调但实力出色的乔治·希尔，这套没有短板的外线防守让鹰队比较吃紧，再加上有擅长协防的弗莱随时补漏，鹰队的外线攻击群即使过了第一道防线和弗莱，里面还站着218的希伯特等着泰山压顶。
小胡子认为步行者就是在阵容上比较让内线功力大减的鹰队感到棘手罢了，沃格尔的战术体系里非常吃球员自身的防守能力，这就让他们的协防不算出色，而吴皇的破防能力不是蒂格和乔·约翰逊能比的，步行者只靠单防的话，恐怕死都不知道怎么死的。
但步行者的问题是，协防他们又不擅长，所以吴皇必将对步行者造成成吨的伤害。同时尼克斯的内线牵扯力也远超鹰队的残缺阵容，此刻小胡子心里想的还是要速战速决，他们的目光始终在热火和公牛身上。
但是《雅虎体育》不这么看，他们认为步行者有机会拼一下卫冕冠军，其胜率就算到不了5成，至少也有三四成。
在他们看来，印第安纳已经成为过联盟防守最好的球队之一，他们每百回合只让对手得到101分。在常规赛时，步行者击退了联盟进攻前三的热火，又在客场战胜过拥有罗斯的公牛，他们的高超技艺在季后赛的舞台上也得到了完全的展现。
《雅虎体育》对于希伯特极为看好，认为这一切都始于中锋。上赛季季后赛那个令人印象深刻的系列赛已经将罗伊·希伯特打造成为联盟首屈一指的单防者。希伯特将自己在对手2分球尝试时的盖帽率由6.1%提升到了本赛季的9.0%，同时也降低了自身的犯规率。在今年的季后赛首轮中，我们就可以看到这个利好的趋势，裁判有时不能确定希伯特在保持身体直立的时候干扰对手投篮是否犯规。而这些造就了希伯特联盟第二好的盖帽犯规比，仅此于马刺的蒂姆·邓肯（1.31）。
由于希伯特在防守端更少的犯规，步行者也减少了频繁将对手送上罚球线的几率，印第安纳正逼迫对手出现更多的失误。上赛季在迫使对方出现失误上只排名第25位的步行者，本赛季已跃进联盟前10。根据数据显示，到星期二为止，步行者已经造成了联盟第最高的29次进攻犯规。更可贵的是印第安纳在没有牺牲自身投篮防守的前提下又在其他方面有所提升，没有几个对手能在步行者头上取得40%以上的2分球命中率，这是联盟最低分。显然，本赛季联盟中仅有15名球员在投篮命中率上比印第安纳对手的平均水平还要高。
印第安纳防守端取得的成功离不开全体球员的共同努力，希伯特是年度最佳防守球员的中意人选，冉冉升起的保罗·乔治也许会同他一起进入最佳防守阵容。乔治·希尔与格兰杰的外线防守同样奏效，汉斯布鲁和弗莱的互补特质让他们无论是与传统的大个子还是与飘在外面投篮的四号位对位时都不落下风。
主教练弗兰克·沃格尔已经为步行者建立起一个充分利用他们技艺的体系，特别是希伯特在油漆区干扰对方投篮的能力，这样全队在内线和外线的注意力就能够更高效，更集中。
所以我们认为，在一个进攻端强调高效投篮选择的联盟，聪明的教练都正试图去打消对手那些被高度重视的投篮尝试（底角三分和篮筐附近的投篮）。但还没有几支球队比这个赛季的印第安纳步行者做得更好，我们也有理由相信他们能给卫冕冠军制造出够大的麻烦，爆冷并不是没有可能。
尼克斯球员这会没有在媒体前过多透露自己的想法，站在他们的位置上不太好说话，表达信心会被人提吐槽目中无人，谦虚一些又被讽刺没有卫冕的自信，所以还不如什么都不说。
5月9日，快船vs小牛，火箭vs灰熊这两对首轮季后赛的最后较量开始了。
吴皇这次没有再关心别人的事，一边在家里研究录像，一边听着手机里传来的比赛声音。他觉得只需要知道火箭队是死是活就行，过程完全没必要看，反正这四支球队都不太可能来到总决赛上。
小牛队的比赛先一步进行，林书豪在场边为队友加油鼓劲，只要小牛能战胜快船，那他在第二轮就能复出，迎来自己的生涯首次季后赛，这对他的下一份合同非常重要，打没打过季后赛这一点完全能决定他是不是能得到一份中产合同。
林书豪现在还不知道，联盟里的规则依然有取巧的地方，他的下一份合同的最大值并不是中产。同理怀特塞德也是如此，就看那些人是不是真的想下血本来抢人了。
快船队今天坐镇主场，但是在士气上反而不如小牛，因为他们是在3:1之后被小牛连扳两场。如果快船最后输掉了整个系列赛，保罗不敢想象那些人会怎么黑自己？
吴皇的球迷一直都看保罗不顺眼，现在还有不少人觉得保罗的实力不比圣教主差，只是因为在黄蜂那支大烂队才没有在季后赛打出成绩，如今来到快船队和格里芬搭档，那显然不可再同日而语了。
但如果快船在大优的局势下被人翻盘，首轮就惨遭出局，吴皇的球迷事后会怎么冷嘲热讽？媒体又会怎么评价他？那时他的地位还能保持吗？
这些问题足够困扰到身经百战的克里斯·保罗，哪怕他已经见过大风大浪，但这次面临的糟糕局面还是让他无法保持一颗平常心态。最糟糕的是对面还有个老油条基德，虽然这个老妖怪的脚步更慢了，但是他有办法将保罗搞得心烦气躁，以此让对方的杀伤力减弱，这就算是超额完成自己的任务了。
保罗在最后一战里的发挥确实受到了自身和对手的影响，今天除了基德，更多时候是特里在防，两个经验丰富的老油条轮番让自己也不嫩的保罗遇到了麻烦。而此时的保罗早已是快船队的晴雨表，格里芬还没有独当一面的能力，因此小牛很清楚，只要他们限制了保罗，那基本就等于限制了半支快船队。何况此时小牛的内线依然有拳王在镇守，他们没有像另一个时空那样“灿烂过后就快速死亡”，再说达拉斯人在这里也没灿烂过，现在亮的是东方。
最终快船队在主场硬生生被一群老家伙按在了身下，保罗全场都在被小牛针对，内线的格里芬除了找机会上演几次精彩的暴扣外，并没有对小牛造成实质性的杀伤，他的背打别说突破钱德勒，就连诺维斯基也有点打不动。
除了这两人，快船再没有第三人站出来了，原本被寄以厚望的卡隆·巴特勒面对老东家状态全无，去年那次伤病让他的水准大为退化，小牛不挽留他是有道理的。从骑士得到的小莫又和保罗位置冲突，他不会打第六人，更不会打二号位。
这场比赛，快船队再次暴露了自己阵容深度的短板，他们在保罗和格里芬之后再没有第三点，小牛队也正是抓住了这个缺陷连扳三局，最终以4:3的总比分让克里斯·保罗再次远离了西决地板。
这一晚，失意的还不仅是快船队，同样遭到逆转的还有灰熊队。
霍林斯在第一节就能感觉到自己的球队失控了，梅奥和盖伊在进攻端毫无集体性，小加索尔和兰多夫在内线难以得到两人的传球，康利也无法再梳理这支球队。
灰熊的战术运转今天乱套了，两名外线完全在按自己的意图来打，战术一运转到这两人身上就会卡壳，这让灰熊队在主场惨遭火箭队血虐，他们甚至连快船队的僵持局面都做不到，虽说实力比对手更强，但却连丝毫抵抗力都没有，半场便已经被火箭队取得24分的巨大领先优势。
吴皇这时候已经惊呆了，他原本以为火箭队出局的机会要大一些，没想到灰熊队居然被后者按在地上摩擦，这回他要好好看看是怎么个情况了。
结果这一看，他就知道为什么了。灰熊前几场赢球是因为确立了从内线发起进攻的战术体系，但是今天的灰熊根本不是从内线发起进攻，他只看到盖伊和梅奥不断把球扔向篮筐一次次被火箭抢下篮板打快攻，自己阵脚乱了后又没人能站出来，或者说梅奥和盖伊都想站出来，但他们两个都得不了分，关键时刻根本打不进去，于是在滚雪球的效果下迅速失去了反抗能力，全盘崩溃！
吴皇一直都不觉得梅奥没打出来是被灰熊队耽误了，真有潜力哪会那么容易被耽误？
梅奥在去年季后赛里就已露怯，他根本无法应对真正的高强度防守，包括盖伊也是一样，这两人的篮球智商都一般，在季后赛一旦无法利用运动能力来取分的时候，他们的进攻效率立刻就降到不堪入目的程度，在进攻选择上也糟糕透顶，最后的结果就是不断打铁送对手快攻的机会，这是典型的黑人球员打法。
“两个废物！”吴皇这个评价主要是送给盖伊的，因为他的运动天赋要比梅奥更好，但是他更加不会阅读防守，也不会做出最优化的进攻选择，他的大部分出手在吴皇眼里都十分糟糕，这种球员属于典型的有天赋没脑子，只能在常规赛里吃吃运动天赋，将来身体素质一旦下降，下滑速度会十分惊人，这样的例子有太多了。
梅奥也差不多，他的身体天赋其实很一般，比德罗赞都差了不少，所以吴皇不知道他这个学长当初是怎么把自己炒到探花秀的，他觉得这货的身体素质可能都没有托尼·阿伦出色，哪怕他在进攻端技术不错，但是出手选择和对防守的阅读都不算出色，这类球商一般又没有顶级身体天赋的球员，其上限都不会太高。
这两个人用这轮系列赛再次证明了——身体决定下限，球商决定上限。
盖伊这货有身体，所以球商一般，倒也能混个常规赛的全明星。但梅奥连身体天赋也不算顶级，球商也不算高，那就最多只能打个第六人了。其实这两个人都已经打出了自己真实的潜力，只是球迷对他们的希望值太高。如果把盖伊的身体换给退役的罗伊，那就是又一个巨星问世。但盖伊就只能把这副身体利用到这个地步，这就是他的潜力极限。
“姚哥居然晋级了？”吴皇看到第四节姚明压根没有上场，这可是吃惊不小，他明明奶了对方一大口啊，这都死不了？(未完待续。)