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大人请讲。”明珠夫人心念电转，她这种人精怎么会听不出明崇俨话中透露的意思，戏法这种东西毕竟不像舞蹈，偶尔看看尚可，看得多了，又无新花样，难免让贵人失去兴趣。而明崇俨只怕也正是因此，才会回到并州想要再提高技艺。
果然不出她所料，明崇俨继续道：“鸣翠坊的舞技在下也看过，果然仙姿飘逸，灵动无双。只是，若要在京中一炮而红，总还欠缺了些新意。不才倒是想到了一个主意，若能把戏法跟舞蹈结合，出来的效果会更好。不知夫人意下如何？”
旁边的香意如皱起眉头，“这怎么能行？戏法就是戏法，舞蹈就是舞蹈，岂能合二为一，而且鸣翠坊内一向不留男子的。”
明崇俨但笑不语，望着明珠夫人。
明珠夫人飞快地思量着，凡事总有变通的时候，若总是墨守成规，哪能有变化。眼下入宫待选临近，没有了倾城，其余姑娘资质一般，光靠舞蹈很难吸引人的注意，倒不如结合戏法……想到这里，明珠夫人便笑道：“明大人既然赏脸合作，我们自然不会推辞。以后就请明大人每日来此教一个时辰戏法，若真能入宫受封，自然少不了大人的好处。”
明崇俨笑道：“夫人果然是个明白人。”
商谈完合作的细节，香意如送明崇俨往外走去。走到门外，忽然一个女孩从人群中跳出，一把明晃晃的匕首直刺香意如而去。
香意如眯起眼睛，侧身闪过，同时一脚踢出，将女孩踢倒在地上。香意如冷然道：“你是什么人，怎么敢擅自闯进来行凶？”
明崇俨立刻上前一步，从容地笑道：“香师傅太紧张了，她是我的助手，也是百戏班的人。”
香意如一愣，目露疑色，“哦？那她为何要行刺我？”
明崇俨大笑道：“她只是不服气香师傅你刚才看不起戏法而已，你看她手拿的哪是匕首，分明是送给香师傅的花。”
明崇俨从女孩子手中拿过匕首，递到香意如面前，匕首果然已经变成了一束花。
周围舞姬和路人都看得赞叹不已，连连称奇。
香意如也不好发脾气，只冷冷地说道：“以后最好不要开这样的玩笑，我生平最讨厌别人卖弄这些。”
明崇俨笑着应了，拉起地上的女孩起身离开。
走到僻静处，女孩子甩开他的钳制，后退两步，警惕地问：“你是谁？为什么要帮我？”
明崇俨不以为忤，笑道：“像你这样一个手无缚鸡之力的女子居然有勇气去杀人，一定有很大的冤屈。我这个人没别的毛病，就是看不惯这样的事情。”
温柔的笑容带着抚慰人心的魔力，那女孩子低下头说道：“香意如害死了我姐姐，我一定要替她报仇。”
明崇俨一愣，“这是怎么一回事？”
那女孩低声道：“我叫袁春雨，就住在附近。我和姐姐自幼父母双亡，跟着种花的舅舅长大，舅舅常年给鸣翠坊供花。几个月前，姐姐去了鸣翠坊一趟，回来不久就一病不起，我问她怎么了，她摇头不说，似乎在隐瞒着什么事情。”
明崇俨很是诧异，“你怎么能肯定是鸣翠坊动的手脚呢？”
袁春雨咬牙道：“本来我也并未起疑，但我姐姐三天前病逝了，当天晚上，我难过得睡不着觉，半夜起床，却忽然看到舅舅的房间里亮着灯，我多了个心眼，偷偷埋伏在路边花田里。只听到房间里面隐约传出声音，说什么 ‘总算死了，可算了结了心事，死得正是时候’之类的话语。然后，我看到那个叫香意如的人鬼鬼祟祟地走了出来，临别前还塞给我舅舅一包银子。”
明崇俨若有所思，“所以你觉得是她害死了你姐姐？”
袁春雨点点头。
明崇俨又问道：“你姐姐已经安葬了吗？”
“舅舅说死者应该入土为安，第二天就下葬了。”
明崇俨神色一动，“你能带我去看一看吗？”
袁春雨有些纳闷，但依然带着明崇俨向墓地而去。
清苦之人自然不可能葬在什么风水宝地，袁春苗的墓地在城外山间，一个孤坟上立着一个木牌，写着“袁春苗之墓”。
然而出人预料的是，墓前竟然还有一个男子跪在地上失声痛哭着。
明崇俨和袁春雨见状顿时愣住了。
明崇俨问道：“这位是……”
袁春雨摇头，“我们只有舅舅一个亲人，我也不知道他是谁……啊，小李哥哥？”
待男子抬头，她猛地认出来，快步走上前，“小李哥哥，你怎么在我姐姐坟前哭？你不是出门做生意了吗？什么时候回来的？”
小李望着袁春雨，复又扑倒在墓前，痛哭流涕，“我对不起春苗，是我害死了她。”
袁春雨愣住了，“这……这到底是怎么回事？”
“我和春苗两情相悦，本来要成亲的，可是我家里穷没有钱，为了凑够聘礼，我只好外出赚钱。我没想到她已经怀孕了，更没有想到她会因为害怕承受流言而自杀……春苗啊，你怎么就不肯多等几天……”
袁春雨整个人呆滞了，过了半晌，她猛地清醒过来，扑上去疯狂厮打起来，“你……你敢对我姐姐……你该死……”
那小李一动不动，只是一味地哭泣。
明崇俨看得直摇头，终于上前一把握住袁春雨的手，“够了，他也不想这样的，他失去了你姐姐，已经够痛苦的了。”
袁春雨泪流满面，“天啊，怎么会这样？还好我刚才没有杀了那个香意如，否则我……我就成杀人凶手了……”
明崇俨很是纳闷，“奇怪了，既然你姐姐的死跟鸣翠坊无关，香意如为什么要到你家呢？还有她说的那些话。”
袁春雨摇摇头，此时的她头脑一片混乱，哪里还能想得到这些。
将悲痛欲绝的袁春雨送回了住处，明崇俨走了出来，一边深思着这些线索，他摸了摸胸口，想起还有一张薄薄的租房契约。也许，自己应该去那里看一看。
循着契约上写着的地址，明崇俨很快找到了地方。
让他有些意外的是，这里距离鸣翠坊并不远，而周围却很是荒僻。破旧的院落似乎久无人烟，宛如传说中狐仙鬼怪的居所。
一个中年男子正推门出来，见到明崇俨站在门前，吃了一惊，“先生来此找人？”
明崇俨点了点头，笑道：“在下百戏班的人，无意间捡到了这张租房契约，不知是何人丢失，唯恐失主心急，便循着地址找来了。”
房东大为感激，连忙接过契约道：“这正是我这处房子的契约，哎，可能是租房的那位姑娘丢失了吧。不过房子今日也到期了，可算不用担惊受怕了。”
姑娘？担惊受怕？明崇俨敏锐地抓住了关键，问道：“先生这房子租了很久了吗？”
房东答道：“也不算久，有一个多月了吧。”
明崇俨环顾四周，看得出这里本是杂物房，除了正面的一块空地收拾得很干净，其余都是满地狼藉，不堪入目。他不禁问道：“一个多月还是这副样子，显然根本就没人住，既然如此，租来干什么用呢？”
那房东叹了口气，“别说你奇怪，我也很好奇呢。当初租房的时候，那位看房的姑娘还戴着面纱，神神秘秘的。不过我这处房子本就是堆放杂物的，闲着也是闲着，能多赚些钱当然很好，便同意租给了她。说起来，这事也稀奇，房子租了十几天后，我有一次晚上过来拿东西，结果，你猜我看到什么了？”
明崇俨眉梢一挑，“难不成是狐仙鬼怪？”
“不是也差不多了。”房客心有余悸地说道，“竟是两个身段苗条的姑娘在翩翩起舞，还有一个男子在旁边弹琴呢。我当时吓得半死，东西也不敢拿，悄悄溜了回去。事后我觉得奇怪，又鼓起勇气偷偷过来窥探过几次。发现那两女一男都是午夜时分才来，在这空地上跳了一阵舞，天明前就离开了。”
“跳舞？”明崇俨目光一紧，“那几个男女你可认得？”
“女的我不认识，但都长得很美，跳起舞来飘飘欲仙。其中一个跳得特别美，和仙子下凡一样，另一个长得很英气。不过那男的倒是很有名，是我们并州屈指可数的大乐师聂如风。”
明崇俨神色一动，“聂如风？”
“是啊。回去我悄悄和老婆说了这件事，我老婆说，这聂师傅一定被这两个妖怪迷住了，所以才会经常跑出来跟她们私会。这件事我也不敢声张，唯恐惊扰了妖怪。好在如今这契约终于到期了，这几天也没再见到那几个妖怪降临。唉，以后可不敢随便租给人了。”
房东感慨着离开了。明崇俨站在地上，死死盯着那一片空地，眼前仿佛出现了一幅画面，两位佳人翩翩起舞，一个仙姿缥缈，一个英气逼人，旁边风度儒雅的乐师弹奏着轻快的曲调。
他忽然笑出声来，“哈，我明白了！看你还敢骗我，玉麒麟。”
踏进上阳宫大殿的时候，武媚娘正倚在榻上看书，淡绿色绣白玉兰花的床帏掩着明丽的身影，暖暖的阳光洒在身上，一种静谧的美缓缓流动在视线中，恍如浮光。
一瞬间，李治竟有种渴望，让时间就停留在这一刻，他站在门前，而她倚在榻上，一切温暖美好幸福似乎都触手可及。
迷茫中他情不自禁地伸出手，玉佩轻响，惊动了这幅静谧美好的画卷。
武媚娘抬起头，望见李治，低呼一声，“皇上。”
她站起身来，李治也清醒过来。他走近她，看到搁在床头的书，他忽然笑了，“媚娘，你的心还真的静不下来啊……”
书封上，“孙子兵法”四个字刚劲有力，带着刺眼的热度。
“皇上？”武媚娘不解地望着他。
李治摇摇头，“朕还以为你搬到这里会有所改变，可是朕来这儿一看，这里没有改变你，倒是你把这儿改变了。”
“变成什么了？”
“变得杀气腾腾了。”
武媚娘也笑了，“皇上，媚娘是个女人，一生唯一的心愿就是丈夫好，儿女好，杀戮本来就不是我喜欢的，除非是为了保护自己……”
李治皱起眉头，“你是在玩火自焚。”
武媚娘上前一步，“臣妾只是想分担皇上身上的担子。”
李治却烦躁地退了一步，“朕身上没有担子。”
武媚娘步步紧逼，“是皇上不够信任臣妾的心，或者是臣妾的能力？”
李治沉默地徘徊了两步，无奈道：“媚娘你总是有办法说服别人，朕说不过你。”
武媚娘摇摇头，“臣妾又何尝能说服皇上呢！”
李治缓缓道：“人真的不应该长大，人一长大，就什么都变了。朕还记得刚认识你的那会儿，你最喜欢打马球，骑在马背上的你笑得像一朵花。朕想，那样的女子一定没有什么心事。”
武媚娘扑到他怀中，声音发涩，“岁月总是溜得很快，心事总是越装越多，可是请皇上相信，媚娘的心一直在皇上身上，从来没变过。”
李治拍拍她的肩膀，“朕许久没有看你的马上英姿了，再打一场如何？”
“好。”武媚娘点点头，两人谁也没有再提刚才的争执，仿佛一开始谈论的就是热闹的马球。
清思殿里，萧淑妃正坐在梳妆台前，将一支凤钗别在发髻前。十二支凤尾上镶嵌的红宝石熠熠生辉，凤目殷红如血，映照她冰雪般细腻的肌肤。
一个宫女小心翼翼地走进来。
“怎么样？”萧淑妃漫不经心地问道。
“娘娘，奴婢打听过了，皇上去了上阳宫。”
砰的一声，凤钗撞击在铜镜上，发出尖锐刺耳的声响。宫女惊恐地后退了一步，瑟缩着身子。
“出去！都给本宫出去！没有本宫的吩咐，不许任何人进来。”
宫女们如蒙大赦，赶紧关上房门离开。
萧淑妃来到窗前，遥望着看不见的上阳宫，目光逐渐变冷。重新回到梳妆台前，她拿起梳子又放下，烦躁的内心怎么也难以抚平。终于，她来到柜子前，郑重地取出了一套衣裙。
若此时房内有第二个人，必定目瞪口呆，那竟是一整套的凤冠霞帔。锦绣织成的金凤在重重富丽的牡丹花中展翼，凤尾镶嵌着大粒的珍珠和宝石，扣子是极小的金珠拼嵌的珠花。若论华贵，甚至还在武媚娘册后大典的礼服之上。
将