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放弃半生奋斗的心血不是一件容易的事，掌柜虽然声称已经做下决定，但态度并不坚决，情绪时有反复。他去集市找来货贩，好几次已经谈妥价格要将锅碗桌椅清空，买家要拉货时却临时反悔，直言不讳地申明自己改主意了。
“老哥，您这样可不道义。都是买卖人，既讲妥了价，您死拖着不让拉货是什么道理？”买家以为掌柜欲擒故纵想要坐地起价，极不高兴。
“不是不是，您别生气。我真不卖了，对不住对不住！”掌柜理亏在先，也不好争辩，干脆拿出一坛陈酿作为补偿。反正现在店里什么都缺，唯独不缺卖不出去的酒。
“哎，哪有你这么买卖的！”买家得了实惠，看掌柜真没有再做生意的打算，只好泄愤似地骂两句，摇着头离开。总算他今天没有白走一趟。
我暗自心疼被买家白拿去的陈年佳酿，谁知掌柜回屋吃了顿午饭，竟然又懊悔起来，催着何大诚再去找早上那位买家：“是我的不是，如此犹豫不决。可店里的东西不卖又能如何？咱们的酒铺，是无论如何都撑不下去了呀！”
隔着五六米的长桌，我清楚地看到何大诚在桌子那头翻白眼，阿香咯咯直笑，悄悄凑过来同我咬耳朵：“想是用饭时被掌柜娘子数落了，咱们掌柜太老实，家里的事，其实是做不得主的。”
这个不消阿香提点，当了几个月的酒娘，我早就看出来了。掌柜性子和善处事隐忍，掌柜娘子却爽快利落憋不住火气，俩人一个锅配一个盖，夫妻地位一望便知。
何大诚没心情理会掌柜家的官司，只问：“这回您不会再反悔了吧？”掌柜连连摇头。何大诚没法，只能去市上寻早上那个早已不见人影的货贩。
可是贩子做生意，向来是有一搭没一搭。掌柜运气不好，过了这个村就没了这个店。两个时辰后何大诚回返，却道货贩已经买了别家的货，近期不打算再进锅碗等杂项了。
他轻飘飘的几句话捅了马蜂窝，第二天早上掌柜行止有些不自在，我和阿香都怀疑掌柜回去被娘子罚跪了搓衣板。
“诸葛先生多智，你何不向他请教，问问可有法子救救咱们的铺子？”阿香把洗净的抹布晾到衣绳上，与我扯闲篇，“我娘这几日四处替我打听下家，可是问询很久，不是要签死契就是需出远门，皆不合意……”她虽迫于生计不得不赚钱养家，却也是被父母长辈爱护长大的。死契相当于卖身，她娘自然不肯，放她去他乡骨肉分离，也容易错过本地的好亲事。谁家愿意说个终日不着家的媳妇呢？人不在眼前，就是媒婆说的天花乱坠也没用，谁知道她一个人在外地是不是干过什么丑事？三国资讯不发达，以前就发生过本地姑娘在外地做窑姐，回来后谎称寡妇，再嫁乡里人的事。若非她以前的恩客偶然路过南阳，她的丈夫怕是一辈子得蒙在鼓里。
阿香明年就要及笄，正是说亲的关键时刻，眼前小利与女儿家一生的幸福，她娘自然懂得取舍。
按照以上两条要求一排除，剩下可选择的工作就极少了。饮食小吃一类铺面虽然合适，无奈打听了几家都不需要增加人手。福来倒是敞开大门欢迎阿香跳槽，开的薪水也颇高，但阿香记着掌柜的好处，坚决表示自己不会跑去当叛逆。
阿香极力怂恿：“掌柜怪可怜的。你好歹去试一试，不定诸葛先生真有主意呢？倘若酒铺可以维持，我就不用走，咱们继续在一处干活，不好吗？”
好，当然好。
我以前就想过找孔明帮忙，但掌柜与孔明素昧平生，贸贸然游说他帮着外人拆弟媳的台，岂非令他为难？可是若不去，眼睁睁看着掌柜焦灼，我也于心不忍。
要不，还是去吧。
在理智回笼之前，我已经试了整整一个时辰的衣裳，最终定下一条浅红的儒裙，裙角绣着一只展翅欲飞的蝴蝶，一如我雀跃而忐忑的心情。
时隔数月，我又要见到他。
头顶的阳光特别明亮。
掌柜站在门口相送，面上愁容不减，眸光中却露出几分希冀：“酒铺之事，恐非人力可以挽救。倘若先生无能为力，或者有所顾忌，也无可厚非。”他劝我以寻常心待之，自己却心煎肠烤，几乎将手上的茧皮都搓了一层下来。
阿香看不下去，赶紧推了我出门，好像我再耽搁一会儿，掌柜就会当场晕倒过去似的。“你可是最后一根救命稻草，千万莫让掌柜失望！”她吐吐舌头，眨着眼开玩笑。
可我突然感觉到了压力。
藏起心底那点小心思，这一趟，还关系着掌柜一家以及阿香等人的生计。
“唔，阿龙，你让叔父抱抱可好——哎，孔明，为何你不讨他喜欢？”刚走到草庐门口，就听到崔州平嗓门极大的抱怨，郁闷非常，“原本我还欲请你做干爹的。”
“你该问他为何不欢喜我，而非我为何不讨他喜欢。”熟悉的声音隔着门传到耳中，清明深沁，微带笑意，令人如沐春风。
心脏徒然漏跳了一拍。
“我儿刚满月，懂什么？他不欢喜你定是你之过，难道还要怪他不识好歹不成？”崔州平嘟嘟囔囔，屋中似有很多人，各种笑声参杂在一起，我努力辨了辨，除了孔明的恩师水镜先生，同窗石广元、孟公威等人也在其中。他们这是跑孔明家里来开同学会了吗？居然连崔州平的小儿子也有份列席。
倒是来的巧了。我微微顿了顿，指节敲上门板。
初时没有反应，室内吵闹声太盛，轻而易举将敲门声盖住了。过了几秒，笑声渐歇，奉茶才忙不迭地跑过来开门。
“呀，先生，是南霜！”他先朝房里吼了一声，然后才手忙脚乱地抬门闩。于是，我进门时，正对上十几只好奇心爆棚的眼睛。
他们都是草庐的常客，原本我是常见的，只是离开数月，略微有些生疏。我规规矩矩地行礼，按照礼仪，先是辈分最高的水镜，然后才是其他人。轮到孔明的时候，我特意用余光打量，他仍旧穿着常穿的白衣，羽扇纶巾，气宇轩昂，看起来与我离开前没什么区别。
也是，会有什么区别呢？心中五味杂陈，酸的苦的全混在一块儿，也不知道自己之前在期待什么。
石广元大约心情好，见我两手空空，率先打趣：“南霜，你登门为客，竟连样礼物都不带，啧啧，真是失礼。”
我嘴角一抽，反问：“不知广元先生今日带了什么来拜访？”别以为我不知道，石广元自诩不拘小节，从来不会记得送礼物上门。他的几个师兄弟有样学样，渐渐也都习惯空着手去同窗家中吃白食，可谓贻害无穷。
石广元讪笑：“姑娘家别这么牙尖嘴利，小心将来不好说人家……”见我瞪他，又很没骨气地改口，“不是，我是说，我们把崔家小公子带来了，热乎粉嫩的小儿郎，还不够吗？”
我恍然大悟：“原来崔先生打算把儿子送给孔明先生？这礼倒真的很厚。”
“就是嘛，哪有上门送礼，回去时还把礼物带回去的！”孟公威抚掌大笑：“有趣有趣！不愧是孔明半徒，三言两语就把州平兄的幺儿卖了。”
石广元噎住，崔州平等一众孩子的亲爹叔伯已经笑得腰都直不起来了。
……我立在屋中表情呆滞。不过言语挤兑几句，至于一幅恨不能扑到地上打滚的模样吗？这些古人的笑点低地离谱，智商却高地惊人，也不知道是怎么长的。
不靠谱的石广元嘴仗打输了完全不恼，捂着肚子嘴咧地比哪一个都大，肢体语言还极其丰富，为了表达愉悦的心情，广袖一挥，不小心将桌上一枚长生锁带到了地上。他斜着眼瞧了瞧，居然也不去拾，反而抚掌不已：“跌了好，跌的好！曹老贼的东西，都跌破了才好呢！”
是曹操送给崔家小公子的锁？我定睛往地上细看，发现是一枚刻着“长命百岁”字样的银锁，用丝线穿着，冲眼一看无甚出奇，只是锁心处雕刻的花纹有些眼熟，不知哪里见过，大概是某种常用的福纹。
孔明见我好奇，特意将锁拾起来交给我打量，还耐心地向我解释：“州平兄才名远播，曹丞相专程派人送来厚礼请他出山，这枚锁，就是其中之一。”
他把锁交给我时特别注意没有碰到我的手，但我心猿意马，莫名觉得与锁相接处的皮肤有些□□，好像捏了个烫手山芋。于是只粗粗扫了几眼，就将锁放回桌上。
总觉得孔明在留心我的动作，一定是我想多了。
室内一时间有些安静。
大概是错觉，孔明看向我的目光似乎含着疑惑，但他很快收敛了情绪，待我再细辨，已经行事如常。
是我神经太敏感了吧。