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“魔族地下城”这个词让南有一瞬间的恍惚，说来那也不过是两个月前发生的事，背后推手还是自己所认识的人，但骤然间听到他人提起，却让他产生了一种诡异的陌生感。
再想一想在家乡杰佛里城就职戒卫队时的事，更像是已经隔了一辈子那么遥远——但事实上，从他离开家乡到现在，也不过是过去了几个月罢了。
从中产人家出生的、朝气蓬勃的小少爷，到军中冉冉升起的新星，再到被军部大佬流放的失败者，南曾以为自己饱受命运的捉弄。但现在，恍惚间低下头、看看自己遍布细小伤口与厚茧的手，再看看身边的异类生物木灵、以及一位活生生的魔族——
再次将视线放到那个自来熟的冒险者身上时，南已恢复了正常。他带着适当的好奇礼貌地笑了笑，轻声说道：“我听说过这件事，我记得那时候在萨卡兰姆还有不少人怀疑这件事的真实性，现在，这件事已经被确认了吗？”
“哦，伙计，看来这段时间你们过得很紧张，得有多久没有进入正式营地好好休息了？”那个冒险者貌似同情、又带着些得意洋洋地说道，“你所知的都是过时的信息了，伙计。”他故意左右看了看，上身前倾凑近南，压低了声音、人为地制造出紧张感，“让我来告诉你吧……紫荆军那些家伙们快笑不出来了！上个月，没错，就是上个月，两大协会的先遣队来到黑森林了！”
“呃……”
南刚想说什么，就被他以急促的语气打断：“当然，要是你没有去过黑森林之外的地方，估计是不知道两大协会的先遣队有多高的含金量。让我来告诉你吧——那可是全金牌猎人组成的超级团队！所有的成员，没有三阶以下的弱者！”
南面露惊讶，大大地满足了这个冒险者的虚荣心，他越加得意、措辞也越加肆无忌惮起来：“‘先遣队’向来是用来征服未探索之地的，但这次两大协会却合力将他们派来了。这意味着什么？那个魔族地下城——肯定是真的！”
“嗯……”南面色微妙，他当然知道那是真的，毕竟这是花了二十年时间去搜索这个地下城入口地图的人亲口告诉他的。而且吧……这哥们屁股后面瘫成一团呼呼大睡那家伙，要是谁有勇气找他刨根究底的话……估计连进地下城里的向导都有了。
那个冒险者又说道：“传闻中黑森林从魔界移来时存在拥有魔族文明的城邦，据说是直到多少多少年前、魔族们还都在那里面住着，直到出了什么变故才搬离。那是上古时期的事儿了，伙计，那是个完完全全的、彻彻底底的、没有被人探索过的处女地、遍地黄金的遗落之城。紫荆军的人志在必得，两大协会可也不打算让他们独吞。只要是有点儿脑子的人都会明白黑森林要变天了，伙计，这可是给那些紫色吸血虫一个好教训的时机，区别只在于咱们这些人更倾向于猎人协会、还是冒险者协会。”
他越说越眉飞色舞，很有当场揽住南的肩膀勾肩搭背的趋势，当然，两人中间还燃烧着篝火、架着铁锅，南唯一担心的是他的口水会不会喷到锅里去。
“这是我与我的同伴们汇合之后才回去考虑的事了。不过站到哪家那边都差不多吧，两大协会不是向来唇齿相依吗？”南说道。
“你和你的兄弟幼小的时候当然是一家人。但你们长大后各自娶妻成家、诞下子孙，还是继续亲如一家？”这个冒险者嘿嘿笑道。
“……你说的是。”南开始觉得这个人凑过来并不只是表演欲强烈那么简单了。
大约是觉得火候已经到了，这个冒险者不再掩饰意图，别有深意地道，“没必要装傻充愣，伙计。你们并不是佣兵吧？”他用大拇指比划了下一脸无辜的简和似乎已经睡着的阿修，“你的两位同行者毫无警惕心，也不像是多么骁勇善战。容许团队中有这种累赘，不会是佣兵团的风格。”
被如此评价让简觉得有些委屈，他撅起嘴、气鼓鼓地看向南。
“……”南给了简一个安抚的眼神，微笑道，“我们确实不是佣兵团。”
这人再次嘿嘿一笑：“要是我没看错的话，你们与大队伍失散不是短时间的事了。”他指了下南身上的衣着和简、阿修的服饰，“你们三个的打扮来自不同风格的团队，是在旅途中跟别人交换的衣物吧？你应该是个骑士，但你的佩剑和你的身高不符，你没有护甲、没有带盾牌，也没有合适的坐骑——别提那头角马，那畜生只能用来运货。换句话说，你们与大队伍失散的时间久远到你们原来的装备物资全部毁损，而你们依然活了下来，并且没有受到明显的损伤。”
南脸色微变，他没有想到这个看起来大大咧咧的家伙居然如此细心；一边懊恼自己的大意，他一边给简打了个眼色。这段时间与各色团队交易他们也没少遇到心怀不轨之人，算是有了些经验。
“别紧张，伙计，我没有恶意。看看，这个营地住了这么多团队，我就算有歹意，也不可能这么明目张胆。”这个冒险者说道，“更别提我还在你的长剑范围之内——你见过哪个白痴挑衅高手时会离别人这么近吗？”
虽然被人当成了高手，但南并没有感到高兴：“抱歉，我不太明白你的意思？”
“我叫霍根，‘祝福者之锤’冒险团的人。”体格比较壮硕、留着大胡子和乱糟糟的头发的霍根笑着张开他的手掌，向南展示他手掌中的厚茧，“如名字说的那样，我们的祝福者之锤以骑士、战士、高原勇士、矮人战锤为主，而我是个高原勇士。我对你很有兴趣，伙计，如果你愿意的话，我想邀请你加入我们的团队。至于你的两位同伴，请放心，他们会受到我们所有团员的保护和优待。”
“……哈啊？”南足足愣神了三秒才发出声音，这急转直下得也——太夸张了点？！
“别这么惊讶，伙计，你难道不觉得你跟我们团队的风格很相似吗？”霍根又粗又浓的两条眉毛上下飞舞，大手在南和自己之间直比划，“如果你再矮一些……或者我再高一些，咱们俩就跟有血缘的亲兄弟差不多了，瞧啊，我现在看着你多亲切。”
南下意识地摸了下自己的脸，不出意外地摸到一大把浓密的胡须……可不是吗，两个月野人一般的生活，别说胡子，他的头发都快把脖子盖住了。
霍根再次凑近南，以他那略嫌粗厚、语速极快的嗓门儿快速地说道：“咱们祝福者之锤已经决定要跟随猎人协会了，让我来告诉你吧——猎人协会预备在瓦尔克营地举行猎人考核，通过的个人和团队除了奖赏之外，还能获得从猎人协会的金牌猎人处直接领取赏金任务的便利。那些专职猎人可跟紫荆军的吸血虫不一样，人家只收一成的佣金抽头！这种好事儿千百年来在黑森林还是第一次，你也知道紫荆军那些吸血虫每次都要从咱们辛辛苦苦赚来的金币中挖走一大块——”
南简直有点儿哭笑不得了，逮住他换气的机会赶紧打断他：“我很高兴被你重视，霍根，但我还要去找我的同伴们……”
霍根哈哈大笑：“好了，伙计！你的同伴们弄丢了你们后这么久的时间不闻不问、任你们在黑森林里自生自灭，你还带着俩个拖累！别勉强了，没有人会嘲笑你曾经识人不明！过去的事儿就让它过去吧，年轻人应该向前看才行！”
“……”南感觉憋闷，难道他能说自己当时是被魔族掳走的吗？
霍根蹭地一下站起来，挤到南身边蹲下，带着浓郁提臭味的胳膊往南身上一搭；“向高原之神发誓，咱们祝福者之锤可绝不是那种会抛弃同伴的团队。而且就算你找到你的同伴，不计前嫌地跟他们汇合，也不过是加到没什么前途的冒险者协会那边去。相信我，跟咱们一起去通过猎人考核才是明智的选择，有了猎人徽章后不但你的境况会大大改善、你的两位同行者也能多一分安全保障……”
高原人是人类各民族中与北方高地人类似的善战民族，所不同的是他们来自气候温暖的南方高原。赛因王国学者的人类史中对高原人的评价是悍勇、团结、嗜好辛辣和烈酒，豪爽又不失精细。当然，王国学者在标注的时候一定忘记了写明这些高原人是多么地能言聒噪……
再次滔滔不绝起来的霍根让南根本就没有插嘴的余地，铁锅里的水烧热后，这个似乎已经把南当成了“自己人”的家伙一拍脑袋就往自家的帐篷里冲；南还没来得及松一口气，热情的高原人又跑回来了，扛了大袋的食物、大块的鲜肉、拎着一小罐辛辣酱，还带来了……“祝福者之锤”的全部成员。
好梦正酣的阿修被人一屁股拱醒，迷迷糊糊地翻身坐起，就见他的毛毯上挤挤挨挨地坐了四、五个人；他茫然抬头四顾，看见同样满脸茫然的简被好几人包围，再一转视角，连南也被两个体格相近的壮汉左右包夹。
“？！”
以为受到袭击的阿修以对他来说少见的敏捷速度蹭地一下站起来，正要发问，抢占了他毛毯的一人大笑着将装满了高原特色美食的木碗递到了他鼻子底下。
极富刺激性的辛辣鲜香，鲜红的油汤里漂浮着的大块的肉，阿修抽了下鼻子就不愿意动弹了，双手接过木碗慢慢地坐回去，深深地吸了一口香味儿后，很熟练地伸手到铁锅边的矮凳上拿叉子。
“……”三秒前还在担心阿修会不会暴起伤人的南，默默将头别开。
霍根自称祝福者之锤是由骑士、战士、高原勇士和矮人战锤组成的，这话一点也没错——他们这个冒险者团队仅有的四名战斗人员确实就是一名暗精灵族的席琳骑士、一名人类战士、高原勇士霍根、及一位矮人战锤；霍根又自豪地说加入者的同行人能够得到保护，也没错，因为另外的九位非战斗成员就都是他们的家属和亲眷。
十三个人，就是祝福者之锤的全部人员。既谈不上所谓“全员精英的小队”、又连至少三十人的战斗人员都凑不齐，祝福者之锤的尴尬处境可以想象。也难怪霍根看见与他们“风格相近”、又恰巧“落单”的南，就立即凑上前来打交道套近乎了……
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感谢小天使的支持！真心！十分感谢！俺、俺要再次勤奋起来才行_(:зゝ∠)_