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“你叫憬悟？”宋研竹柔声问道。
那小丫鬟怔了怔，抬头望一眼宋研竹，见她如此气定神闲，不由心生疑惑，老实道：“是，奴婢名唤憬悟，是宣慈师傅捡到奴婢时，为奴婢取的名字。”
“名字确然不错。”宋研竹笑着，眼睛里没有半丝温度，道：“我确然也未曾见过你。”
“妹妹这是什么意思？”宋欢竹笑道：“总不能你当真骗了我？你不是被师太救走，而是被什么人掳走不成！”
“娘娘莫急，”宋研竹嘴角漾上一丝嘲讽，“当日我确实被宣慈师太所救，只是在寺庙里却从未见过这位憬悟小师傅。可她方才分明又说她一直在寺中，从未出过山门……是么？”
宋研竹像是确认一般，再问憬悟：“是么？”
憬悟惊惶地看了一眼宋欢竹，宋欢竹狠狠瞪了她一眼，她忙低下头，微微垂下双眸遮住慌张，“奴婢句句属实！”
“从未出过山门的小师傅却不知什么原因在深山里被喜夫人所救，这事儿听着可真是稀奇。喜夫人散步到深山么？”
一旁的琳琅很快听出蹊跷，忍不住讥讽道。
憬悟心中一慌，忙解释道：“师傅每隔几日便会派我下山采买，那日下山我不小心受了伤被喜夫人所救……“
一句话冲出口，旁人看她的眼神越发意味深长起来：就在方才她还说自己从未出过山门，怎么转瞬便变了说法！
憬悟此刻恨不得狠狠摔自己的脸，求助地望着宋喜竹，宋喜竹微不可见地蹙眉头，她敏锐地发现，一直跟在宋研竹身边寸步不离的初夏不见了踪影，她隐约觉得不对，却倔强道：“不管她下没下山，终究是静慈庵的人，她在山中时日不断，又怎会遇不见姐姐。姐姐怕是记错了地方，抑或是去错了地方？”
“去没去错还真不由她一个小尼姑说了算。”宋研竹轻笑一声，神色凛冽地望了憬悟一眼，憬悟不由自主地打了个哆嗦，就见宋研竹朗声对宋欢竹道：“前些时候我从镇国寺出关时，见过宣慈师太，当时她便对我说过，她庵堂里几个月前走丢了个小师傅，名唤憬悟，想来便是跟前这位姑娘。宣慈师太曾委托我，若是有一日遇见了她，定要同她说，‘苦海无涯回头是岸’，不知憬悟姑娘能否明白宣慈师太所说这八个字。”
“我不明白……”憬悟哆嗦了两下，宋研竹笑道：“不明白不打紧，一会你就明白了。”
“你这是什么意思？”憬悟倏然抬头，身后忽而响起个苍老却沉稳的声音，“憬悟，你还不随我回去！”
憬悟浑身一震，僵硬着身子回头，只见许久不见的的宣慈师太满眼痛心地站在她的身后，她心一慌，脱口而出道：“宣慈师傅！”
“你是……”崔老夫人头上的青筋暴起来，脑袋里嗡嗡作响。宣慈上前念了句佛号，对着宋研竹和崔老夫人行了礼，道：“今日本是老夫人您的大寿之喜，贫尼不该叨扰，只是这孽徒贫尼苦苦寻了她几个月，今日非要带她离开不可！”顿了顿，提声对憬悟道：“你这孽徒辱没师门，伤风败俗，与男子私通不算，竟还盗走庵中世代相传的住持信物！你今日将佛像交还与我也就罢了，若是不然，我定要将你交官查办！”
“小尼姑与男子私奔！？还偷东西！”琳琅张大了嘴巴，忽而又哈哈大笑拍着手掌道：“喜夫人可真是有眼光，捡了这么个东西回家，还要拿她满嘴喷粪诬陷陶大奶奶！果然是一丘之貉，一个想着法子坑害救了自己的恩人，一个变着方子坑害自家姐妹！好，真是好！”
“琳琅！”崔老夫人厉声喝止，“不许无礼！”
宋喜竹脸一阵青一阵白，便是宋欢竹脸色也不大好看，沉了声道：“憬悟，她说的可都是真的！”
“不，不是……”憬悟慌慌张张地想要冲出人群，琳琅眼见她要跑，扬鞭就要打在她的身上，她躲闪不及，被鞭子抽中打了个趔趄，眼见着要趴下去，四周的丫鬟小姐们惊叫了一声急急往后退。
宋研竹下意识护着肚子往后退了一步，混乱中，不知是谁在她背后狠狠推了一把，她一时站不稳，低声尖叫了一声，眼见着就要摔在地上，崔二奶奶眼明手快快步上前搀扶了她一把，她长出了一口气，一颗心总算落了低，这才惊觉手臂微凉，低头看，不知是哪儿来的糖蒸酥酪，汤汁泼在她的手臂上，顺着胳膊往下，裙子顿时湿了大片。
“你没事吧！”崔二奶奶急切问道。宋研竹摇摇头，崔二奶奶这才放了心，对宋欢竹迟疑道“娘娘这……”
宋欢竹厉声道：“将人拿下！”一壁对崔老夫人道：“真是抱歉，扰了您的好兴致！”
崔老夫人面色不佳，提声道：“还不抓住她！”
一旁的小厮早已觉察不对，崔老夫人一声令下，他们便急急上前抓住憬悟。
宋欢竹不等她说话，便呵斥宋喜竹道：“我晓得你是好心，可是好心也该有个限度，怎能什么人都往府里带！如今扰了崔老夫人的寿宴，你可如何担待的起，还不向崔老夫人致歉！”
宋喜竹唯唯诺诺应了声“是”，向崔老夫人致歉后，急急要带着憬悟离开，琳琅横鞭拦住她的去路，讥讽道：“喜夫人这是上哪儿去，方才不是还咄咄逼人要让陶大奶奶说个清楚么，怎得还没说话，便要走了？”
“琳琅，算了。”宋研竹拦着她道，“毕竟是自家姐妹，想来宋侧妃娘娘和喜夫人也不是故意刁难于我。”
宋喜竹面色苍白，怨毒地抬眼望了一眼宋研竹，咬着唇道：“姐姐，对不住。”
说完，让人绑着憬悟离开，宣慈见此，急急跟上。
一出闹剧总算收了场，崔二奶奶何等精明人物，见崔老夫人面色不郁，宋欢竹冷着眸子，赶忙点了一出热闹的戏，对众人道：“不过是些小误会，说清了便好。府里准备了上好的点心，可是圣上御笔亲题的‘天下第一厨’刘世昌大师傅为大家准备的，大家可以尝尝！”
宋欢竹冷哼了一声，像是方才从未发生过任何事一般，对崔老夫人道：“府上请的这个戏班子极好。”
“咱们府里请的戏班子再好，又怎及九王府里的。”琳琅话中带话说道。
那一厢崔二奶奶心里也骂了句“厚颜无耻”，见宋研竹面露疲惫，身上更是湿了一片，忙低声道：“陶大奶奶莫要见怪，近来九王府发生了许多事情，宋侧妃娘娘她……”
“不碍事。”宋研竹道，“我身子有些不适，想要先行离开。”
“你的裙子都湿了。”崔二奶奶拦住她道，“怀孕的人最不能受凉。
“不碍事，”宋研竹道，“我身子不适，想要先行离开。”
崔老夫人道：“这怎么行，你的裙子都湿了。有身子的人最怕受凉，若是得了风寒，又用不得药，那滋味可不好受。别看这会天气还算暖和，衣服贴身上蒸腾着，最易过病气。老二家的，快带陶大奶奶去换身衣裳。”
宋研竹还要推辞，一起身，只见方才淋湿的地方，因着夏日衣裳布料轻薄，现下全都贴在身上，方才的糖蒸酥酪干了之后，有一种黏黏腻腻的感觉，让人浑身都不舒服。她点头道了声“谢”，同崔二奶奶并肩出了抱夏。
到了崔二奶奶屋里，崔二奶奶轻轻拍拍自己的脑袋道：“瞧我这记性，你可是有身子的人，怎么穿得下我的衣裳！妹妹你且等等，我三弟妹也怀了身子，她的衣裳更合适你，我这上她那拿一套来！”
她是个急性子，说着话便冲了出去。留下宋研竹和初夏、平宝儿三人在屋内。
平宝儿压低了声音愤愤不平道：“方才真是太气人了！宋侧妃娘娘和喜夫人分明就是存心要让小姐下不来台。小姐真是好气性，怎得不趁机让她们下不来台！”
初夏安抚道：“你晓得什么！今儿好歹是崔老夫人做大寿，小姐也是客人。小姐这是估计这崔老夫人的面子呢。若是撕破脸闹开来，崔老夫人的寿宴可算是毁了。传出去不只是宋侧妃娘娘不懂事儿，小姐也要受连累被责备。”
“那也是她们挑衅在先，咱们不过是反击罢了。”平宝儿梗着脖子应着，宋研竹点点她的脑袋，嗔道：“同初夏多学着些。若是初夏嫁了人，往后我就得指望你了，你还是这般冲动的性子，可怎么办！”
“小姐！”初夏跺跺脚，平宝儿问：“好在小姐早有准备——您是怎么知道宋侧妃娘娘他们寻来了那个小丫头呢？”
宋研竹摇摇头道：“不过是早作准备罢了。”她和陶墨言都是活过两世的人，想得也比旁人多。当时只是觉得早些做好准备，无论谁发难，都能做到万无一失是，所以她早早就见了宣慈，憬悟的事情也是意外得知的——那日宣慈拜托她和陶墨言追查憬悟的下落，她无论如何都不会想到憬悟跟了宋喜竹，这样稀里糊涂破了局，当真是误打误撞。
她们在屋里等了许久也不见崔二奶奶回来，初夏道：“我去问问。”这一走又是一炷香，宋研竹渐渐觉察不对，领着平宝儿一同出门，刚跨出门槛，平宝儿突然低声“唔”了一声，两道黑影突然笼罩住她们，一道将平宝儿往一旁拖，另一道黑影直直拦住宋研竹的路，宋研竹倏然抬头，心下一沉，脱口而出道：“是你！”
你道此人是谁，正是多日未曾见过的九王爷朱起镇！
宋研竹下意识往后退了一步，警惕地问道：“我的婢女呢！”
“你别担心，她们只是被我请去睡一会，不会出什么事的。”跟在你身边的那几个侍卫不错，本王费了些功夫才将他们支走。”朱起镇往前一步，笑道：“你怕什么？这可是恪靖侯府，本王没那么大本事，能将你从这儿带走。”
宋研竹微微蹙眉：“王爷也知道这是恪靖侯的府邸么？”强自镇定下来看朱起镇，只见他容貌微变，依旧是龙章凤姿的模样，只是眉眼间多了几分惆怅，想来这些日子不好受，看着憔悴了许多。
先前那样意气风发，转瞬间便销了大半锐气，宋研竹竟觉畅快，偏了身想走，朱起镇却拦在她的跟前道：“你就这么恨我？我不过想同你说上两句话。”
宋研竹眉目凛冽：“我以为我同王爷并没有什么好说的。”抬步往前走，朱起镇抬手抓住她的胳膊，将她往屋里拽，宋研竹只觉手臂生疼，身后的房门砰一声被冠上，朱起镇的眼里带着怒意，压低了声音道：“我不过是想对你说两句话！宋研竹，我若是想弄死你，你以为你还能活到今日么！”
他咬牙切齿着，宋研竹下意识护着肚子，警觉地望着他：“不知王爷要对妾身说些什么。”
“你非要如此拒人于千里之外么。”她拒人于千里之外的样子让他觉得恼怒，“宋研竹，要不是陶墨言，你早就是我的人了！本王当初要娶的是你！是你施了诡计，设计让宋欢竹嫁给了我！”
他压低了声音，言语里却带着熊熊怒火，宋研竹抬眉看他，只觉可笑：“王爷，您要娶的不过是您的一个执念罢了，您看看您后院的那些妾氏，我同他们，同宋欢竹又有什么区别！”
“你又不是我，你怎就知道我要的不是你！”朱起镇抬声问她，随手一指，道：“我也以为我忘不了襄竹，直到我遇见你！宋研竹，你和她们都不一样！这一点你应当清楚！”
“我不明白！”宋研竹摇头道：“王爷，我是您的妻妹！我的心里没有你！”
“只要你愿意，你随时都可以不是我的妻妹！”朱起镇握住她的双肩，目光灼灼，“更何况，宋欢竹不过就是我的妾罢了。我的正妻之位一直虚位以待。那个位置只能是你的，也只会是你的！宋研竹，我只是想问问你，若有一日我能坐拥天下，你肯不肯与我共赏这世间繁华！我为帝一日，你定是我的皇后，你愿意么？”
他几近疯狂，宋研竹讶然地望着他，失声道：“王爷，您知道您在说什么么？”
朱起镇怔了怔，落寞地自嘲道：“我是疯了，我如今的境况，这样落魄……可世间之事，谁能说清，许那一日我便东山再起。宋研竹，只要你愿意跟我，我定能护你一世安康。我甚至可以为你杀了宋欢竹……”
“你真是疯了。”宋研竹哑然失笑，一股寒意从尾椎往上冒，她实在无法明白，一个正常的人如何能这样轻易的说出要将自己的枕边人杀死的话来。
话不投机半句多，屋里的气氛压抑地让她喘不过气来，“我要走了，王爷您请自便！”
宋研竹轻声道，福了福身子正要走，房门忽而砰一声响，宋研竹还未看清那人是谁，那人已经快步走进来，抬手便要在宋研竹脸上甩一巴掌。
宋研竹下意识护着脸，眼睛一花，只见朱起镇反应极快地抓住来人的手，反手狠狠地在那人脸上甩了一巴掌。
一记清脆的耳光落下，“啪”一声，宋研竹抬眼望去，只见宋欢竹难以置信地捂着自己的右脸，眼眶里眼泪打滚，却迟迟不肯落下，“王爷，您打我！”
朱起镇将宋欢竹烂在身后，厌恶的望着宋欢竹。
那一厢宋欢竹愣了一愣，挣扎着要扑上来打宋研竹：“都是你，你这个狐媚子……变着法子勾引王爷！我当初果真没错看你！你就是个祸害，有你在我就没有安生日子！”
“你闹够了没有！”朱起镇拦着她，在她冲上去之前，一把将她拽住，她身子不稳，直接跌坐在地上，饶是如此，还要拽住宋研竹的衣角。
宋欢竹急急后退，朱起镇忽而扬手，狠狠在宋欢竹的脸上甩了一个耳光，宋欢竹整个人愣怔地捂住双脸，委屈道：“爷，妾身究竟做了什么让您这样厌恶我？”
“你做了什么？”朱起镇讥讽道：“你做了什么你不知道么？弄死我的亲儿子，只这一条，够不够？”
“妾身没有，包侧妃是死于难产……”宋欢竹无力地辩解道：“爷，你怎么就不能信妾身一次！”
“是不是你，你自己最清楚！”朱起镇厌恶地望了她一眼，撇开头。
“您究竟是因为包侧妃难产之死质疑臣妾，是以才对王爷灌下红花之药，让臣妾再不能受孕……还是因为她？”宋欢竹指着宋研竹，桀桀笑着，旁人听着不由毛骨悚然，她却不觉，失望地抬起头——那一日，包侧妃难产离世，朱起镇从外头冲进来，当时她只觉得松一口气，往后再没有什么人能威胁到自己，可是前一刻的兴奋还未过，朱起镇便说要纳妾，那人不是旁人，正是宋喜竹。
那时候她只觉惊天霹雳，吓得魂儿都没有，可见了宋喜竹之后，才知道还有更惊人的消息跟在后头：宋研竹没死，被朱起镇金屋藏了娇。
不是旁人，偏偏是宋研竹。她那个从小不起眼，忽而有一日如开了窍一般充满灵性，风头远胜于她的宋研竹。她以为自己嫁给了朱起镇之后，再不会羡慕宋研竹，可没想到，命运拐了个弯，最终还是她抢走了自己的丈夫。
先有陶墨言，后有朱起镇。
好在宋研竹消失了，朱起镇却依然在她身边，可最后呢……就在宋研竹再次出现的那一日，从镇国寺回来之后，朱起镇忽而发了疯一般往她的嘴里灌了许许多多的红花，药量足以让她这一生再不能有身孕——她害死了他的一个孩子，他便让她终生不能再有孩子。
可是他却依旧养着她，在外头依旧相敬如宾的模样，只是到了夜里，他便如发了疯一般，在她的身上驰骋，直到她受不住，连连求饶，他却不管，单纯的发泄着自己的欲-望，如一头受了伤的猛兽。
从前，他唤的是“襄竹”，她心疼他的痴情。
可就在那一日，他唤的是“研儿”，歇斯底里的“研儿”。
再硬的心，也被他捏得支离破碎。
“你知道王爷他对我说什么么？”宋欢竹轻声笑道，“他对我说，如我这样的蛇蝎女子不配怀上他的孩子……研儿，你快做娘亲了，可我这辈子，都不可能生孩子。王爷，你想让谁替你生孩子呢？是她么？我们姐妹两人都嫁给你还不够么？还要带上她么？”
宋欢竹双目通红地指着宋研竹，朱起镇面色不郁，低声警告：“这是恪靖侯府，你非要在这儿闹么？”
“您嫌丢人？”宋欢竹呵呵笑着。方才她从席间离开原想寻朱起镇在何处，得知朱起镇席间离开她便觉不对，一路寻到院子里，恰好听到她那一句“我甚至可以为你杀了宋欢竹”，那一句话，如刀子一般戳在她的心上，她慢慢地抬头，质问道：“这是恪靖侯府，你却要在这私会我的妹妹，然后迫不及待地告诉她，您要杀了我？杀吧，我这就嚷嚷开来，看看是我丢人，还是谁丢人！”
“你给我闭嘴！”朱起镇张开手掌，狠狠捂住宋欢竹的嘴巴，宋欢竹挣扎不已，反手捶他。两人闹作一团，宋研竹瞧着委实闹心——一个狼心，一个狗肺，果然是天生一对。
屋外是谁在低声问道：“奶奶，你可在里面！”
朱起镇要拦已是来不及，宋研竹忙提声应道：“陶壶，我在！”
话音刚落，只听屋外也松了口气，陶壶陶杯二人进得屋来，两人脸上均带了些轻伤，见了朱起镇和宋欢竹，恼怒地蹙眉。宋研竹拦着二人，憎恶地望了朱起镇和宋欢竹一眼，走了两步，背后宋欢竹忽而呵呵笑起来，厉声问道：“所以你当初都是故意的是么？你当初就打定了主意，让我嫁给王爷，然后想方设法勾……宋研竹，你是我的妹妹，你为什么要这么对我！”
“当初你要嫁给王爷时，我问你的话，你还记得么？”宋研竹不曾转身，淡淡问道。
宋欢竹一怔，忽而想起很久之前，宋研竹曾经问过她：“你不会后悔么？如果我告诉你，或许你最后的结果同他所有的侍妾一样，最终都被弃之如敝履呢？”
弃之如敝履……原来她的结局早就注定，可是她说了什么——“这路是我自己选的，即便结局潦倒，我也没什么可后悔的……”
不怪任何人。
当初的话，如一个响亮的耳光打在她的脸上，震得她的脑袋嗡嗡直响。她怅然脱力地跪坐在地上，抬头看朱起镇的脸，这么近，却又那么远。当初她说她心疼他，彼时还带着甜蜜，转眼只觉这人陌生——她的视线落在宋研竹的肚子上，一股滔天的嫉妒带着恨意冲上她的脑袋，她甚至想要拼命站起来就要冲撞宋研竹的肚子，只是还未动，却已经败了——陶壶站在她的身边，原本应该跟她站在一块的朱起镇，也在警惕地望着她。
那眼神，仿若在看一个疯子。
“如果没有你，我的日子该有多好？”宋欢竹低声喃喃道。
宋研竹长叹了口气，低声说了句“保重”，再不看二人，快步离开。
出了屋，刚过抄手游廊，便遇见惊魂未定的平宝儿和初夏，两人均说被人捂着嘴拖走了，并未受什么刁难，宋研竹这才放心。后又遇见去而又返的崔二奶奶，崔二奶奶连声致歉，说是去寻崔三奶奶的路上遇见了一连串诡异的事情，先是家中的小少爷不知怎得忽而落了水，又说前头的宾客不知吃了什么，上吐下泻，直将她忙的两头跑不及。
宋研竹无心再听，也不顾身上衣裳如何，急急上了马车，肚子里的孩子许是感觉到她的不安，狠狠地踢了她两脚，她心里七上八下，只觉得惶惶不安，直到马车行至大街，周围熙熙攘攘地人间烟花传进来，她总算觉得踏实了一些。待完全冷静，忽而想起朱起镇那句“若有一日我能坐拥天下，你肯不肯与我共赏这世间繁华！我为帝一日，你定是我的皇后，你愿意么”，这不是他头一次对她说这样的话，可这次的语气却截然不同。
她隐约觉得不大对劲，心里头的担忧一丛一丛拱上来，她终于忍不住问陶壶道：“将军现在何处？”
陶壶道：“将军今日当值，一早便去了兵部衙门，这会还未下值。”话音未落，忽而“咦”了一声，宋研竹顺着他的视线望去，只见不远的街边，陶墨言穿着她为他备下的墨色箭袖，脚上穿一双石青缎白底的朝靴，玉冠乌发，素来清俊的脸上含着淡淡的笑意，修长如玉的手指掐着一根淡粉色发带，正侧着头同年长的摊主说着什么。
“停下。”宋研竹急急唤道。徒步下了车，将将走到陶墨言身边，就听那老婆婆说道：“将军是要买东西送给心仪的姑娘们？这发带可能不大合适，这是半大的小姑娘束发用的呢？您看看这个，这个银簪子可好？”
陶墨言的唇角微微上扬，道：“小姑娘用这个发带好看么？”
“自然是漂亮的！”那老婆婆应着，恰好有个三四岁的小姑娘走过来，头上绑着的发带随风一吹左右飘动，瞧着俊俏又灵动。
陶墨言的眼里涌上温和的笑意，拿了条粉色的发带，又选了条淡粉色的，爽快的付了钱。一双嫩白的手从他的身后绕进来，他回头一看，只见宋研竹笑靥如花地站在他身后。
“买了什么？”宋研竹轻声问道。
陶墨言的脸泛上一丝绯红，挽住她的手道：“怎么回来地这么早？崔老夫人的寿宴好玩儿么？”
“好玩儿。”宋研竹往他的身边靠了靠，陶墨言敏感地觉察到她的脸上有一丝疲倦，她袖子上有不易察觉的污渍，虽然风干了，可是氤氲成一团。
陶墨言凌厉地眼神扫过陶壶，只见陶壶心虚地摇摇头。
“你也晓得我最怕人多的场合，应酬起来累。”宋研竹笑道：“我在那坐着便想起你来了，没想到在街上抓着你闲逛……还是人赃俱获呢？说吧，这漂亮粉嫩的发带是要送给哪家的漂亮姑娘？坦白从宽也就罢了，若是隐瞒，当心我去上峰那告你一状，教你三年考绩不合格。”
陶墨言哈哈大笑，道：“娘子可得手下留情，若是教上峰知道，我这个月的俸禄可就保不住了！”贴近了宋研竹的身子，道：“可得留些银子，买好看的发带送给这世上第二标志的姑娘！”
“第二标志？”宋研竹怔了怔，陶墨言脸上笑意渐深，街上人来人往，他却浑然不在乎，弯下腰摸摸宋研竹的肚子道：“她可不就在你的肚子里……你说，她得多大才能戴上我买的这发带？”
“若要留长发，怎么得也要三四岁吧？”宋研竹哑然失笑，陶墨言撇撇嘴道：“还要这么久啊？我迫不及待地想要见到她了。”
一想到宋研竹肚子里的小家伙，陶墨言的心不由地变得柔软，这几日上街，瞧见什么都想着要送给她，什么糖葫芦，捏面人儿，便是看见小鞋子，他都忍不住驻足。
“头些时候你才为她打了一副金头面儿……还没出生呢，哪儿用得着这些！”宋研竹忍不住吃味道。
“早些为她准备嫁妆嘛，”陶墨言笑着，只见宋研竹抿着唇笑，两颊绯红，眉眼都弯成了两道新月，他只觉得心头一阵怜爱，站起身，不知从哪儿变出一只金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，放在掌心熠熠生辉，宋研竹“诶”了一声，笑道：“这又是要送给哪位标志的姑娘？”
“当然是这世间最标志的姑娘！”陶墨言毫不犹豫说着，抬手将那步摇为宋研竹戴上，宋研竹心里如得了蜜糖一般喜滋滋的，嘴上却要埋怨道：“这步摇看成色得花你大半月的月俸了，往后可不许这么奢侈。”
“你不喜欢么？”陶墨言问。
宋研竹点点头道：“喜欢啊！”
“千金难买心头好，娘子若是喜欢，这簪子便是稳赚不赔！”陶墨言说得特别理所当然。
“你的嘴越发甜了，吃了蜜不成？”宋研竹笑道。陶墨言眼怀深意地望着她，靠近了，压低、了声音道：“都是娘子教导有方……想吃你来着，可惜不能吃，每日里舔一舔，竟也这么甜！”
“你……”宋研竹的脸蹭一下红到了耳根，陶墨言搂她进怀里，小心翼翼地扶她上了马车，坐定了，这才问道：“今儿发生了什么？”
宋研竹犹豫了片刻，不再隐瞒，将今日在恪靖侯府遇见九王的事情一五一十道来，直说的陶墨言脸色微变，她忙劝慰道：“虽然大姐姐有意刁难，好在你事先便做好了准备，如今当着众人的面狠狠地反击了大姐姐，想来旁人往后再不会生疑。至于九王爷……也好在有心无险，只不过……”
宋研竹顿了一顿，道：“我瞧他有些不大对劲儿！从前他也对我说过想要坐拥天下……可眼下的情景，他已经是强弩之末，他有何底气旧话重提？”
“大约只是逞口舌之便……”陶墨言低声沉吟着，面色渐渐凝重。
掀了帘子望出去，方才还万里无云的天转瞬间便乌云密布，黑云一层层压下来，及至马车停稳，陶墨言才将宋研竹抱下马车，倾盆大雨接踵而至，霎时间，天地之间连成一片雨幕。
“天变得可真快呐！”宋研竹喃喃道。
“怕真是要变天了……”陶墨言将宋研竹揽在身边，仰头附和着。
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半夜里雨淅沥沥地下着，宋研竹在半梦半醒之间听见一阵猛烈的敲门声，宋研竹睁眼开，就听见门外隐约传来赵戎的声音，在外头焦急地叫着“陶墨言，陶墨言”，许是担心扰了宋研竹的清梦，他的声音压得很低，好在宋研竹肚子大了睡不沉，反倒比陶墨言警醒。
她忙推了把陶墨言道：“似乎是赵六哥在叫你。”
陶墨言打了个激灵，起床开了门，只见赵戎身上脸上都是水，外头的雨势依旧又急又凶，在静谧的夜里，听着像是千军万马在狂奔，他心生不详的预感，就听赵戎压低了声音道：“快随我进宫，出事了！”
宋研竹侧耳听，只听见陶墨言问了句“怎么了”，赵戎窸窸窣窣的声音消散在雨声中，怎么都听不真切，只隐约听见“九王”两字，陶墨言便急急进屋来，动作迅速地换上一身甲胄。
“宫里出了点事儿……”陶墨言揉揉宋研竹的头，道：“我或许要去几天，一会我会让人接母亲和碧儿来陪你。这几日你务必守在家中，无论听见什么声响都不要出门。”
宋研竹隐约觉得事情不大对，陶墨言弯腰在她的嘴角亲了亲，她一把抓住陶墨言的手，千言万语就在嘴边，她却不知该说些什么好，最后只说了一句：“注意安全，早些回来。我在锅里炖了你爱喝的海参花胶乌鸡汤，凉了就不好喝了……”
“我听你的。”陶墨言宠溺的笑笑，道：“天还早，再睡会，或许你一睁眼，我就回来了。”忽而脚下生风，出得门去。
眼见着已经是寅时三刻，正是天最黑的时候，宋研竹睁着眼躺了一会，到底睡不着，爬起来让平宝儿点了灯，看门外，天地间依旧是大风大雨。
初夏撑着油纸伞从院子外走回来，借着廊檐下朦朦胧胧的光，低头一看自己的裙角，湿了大半，水滴滴答答地往下落，，她不由摇头道：“这雨下得可真够大的，一院子里都积水了。”
正要换平宝儿的值，一转身，就见宋研竹站在门口，她吓了一跳，道：“奶奶怎得大半夜还不睡，平宝儿……”她喊了两句，平宝儿伸出脑袋应了句“诶”，初夏恼怒地瞪了一眼，却劝慰宋研竹道：“小姐有了身子，最怕着凉。这大风大雨的，怎能站在门口吹风！”
“不怪平宝儿，是我自己不放心，想看看……”这风雨飘摇的夜晚，总带了股戾气，让人心生不安。
宋研竹瞥了眼初夏，问道：“一晚上不见你，你跑哪儿去了？”
初夏支吾道：“还不是陶管家……他和陶盏今日护您不周，自个儿去领了三十棍子的家法，一个个疼得嗷嗷叫，请来了大夫开了药，又说是动弹不得……”她的脸红到了耳根，道：“小姐，奴婢不敢逾矩，只帮他做了顿粥。奴婢恼他，让他护着您，他却做不到，就该罚他重些才能长记性……他跟将军下了军令状，再不敢有下次，若有下次，他提头来见。”
“往后罚他跪搓衣板！”平宝儿在一旁忍俊不禁道，“就怕姐姐家里往后搓衣板都是平的，搓不动衣裳！”
初夏斜睨了她一眼，脸却红到了耳根，“他要跪便跪，与我家搓衣板有何干系。”
“没事儿，往后你家的搓衣板我包了……旁的嫁妆我也没有，搓衣板还是管够的。”宋研竹打趣道。
初夏跺跺脚道：“小姐！”
宋研竹不由哈哈大笑。
天色渐渐亮了，卯时刚过，雨势渐渐弱了下来。宋研竹又等了一会，天色朦胧时，陶夫人和陶碧儿姗姗来迟，两人进门时身上都带着一股子潮气，陶碧儿的发梢甚至还滴着水。
宋研竹将二人迎进门，刚坐下，陶碧儿便压低了声音道：“嫂子，我们方才来的路上，城门关闭，禁卫军已经对全城戒严了！”