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西宫起火的第二天，几乎所有将要上朝的大臣都齐聚在紫宸殿外，却被满脸沉重的岱山请了回去。
没有一个人见到了皇帝。
没有人能给他们什么答案，但如果昨夜宫中起了火，皇帝辛劳一夜清早不愿见人，也算是说的过去，所以即使官员们心中都疑惑不解，甚至有些不祥的预感，却也都按着岱山的建议继续去上朝了。
可一到赞者引人入内后，这些大臣们明显感觉到了不对。
且不说每天早早会来的三殿下并不在殿中，就连文官之首的门下侍郎庄骏都不在殿中。
“究竟出了什么事？你们看见没有？吕寺卿和蒋寺卿都没来……”
“我早上去给陛下请安，也没见到陛下的面……”
百官们议论纷纷，各种不安的情绪迅速弥漫，有些性子急的大臣忍不住，已经开始催促礼官去喊人了。
“肃静！三殿下到！庄相到！”
从后殿里首先走出的是庄骏，手中捧着一卷三尺见方的布，而后走出的刘凌一身孝服，更是让人赫然一惊。
众所周知，这位殿下从小就丧母，宫里正儿八经能让他戴孝的几乎都死的差不多了，唯有……
“昨天夜里，陛下驾崩，临终前留下遗诏，让三殿下即位。”
庄骏根本不给其他大臣反应或质疑的时间，当场将手中从床单上裁下来的布一抖，露出上面写着的字来。
只见布上血迹斑斑，让人触目惊心，当下大理寺卿就一声大叫：“为何有血！既然是遗诏，为何是用血写的！”
“就是，那血是谁的！陛下为何会流血！”
“哪有遗诏不是制诏，而是用一片破布写的！简直荒谬！”
“庄大人，如果陛下驾崩，为何宫中不报丧，不鸣钟，不发讣？如今只凭这一片布，谁能知道昨天发生了什么？”
大臣们纷纷提出质疑。
“昨夜静安宫起火，陛下下令宫中戒严，宫门原本就紧闭，恰逢陛下操劳一夜，引发头风，吐血而崩，当时仅有大内总管岱山和寥寥几个人在场，连制诏都来不及，只能匆匆宣本官和樊将军入宫，在床单上写下这封血书。”
庄骏神色严肃。
“不是吾等不愿意发丧，而是昨夜那种情况，一旦发丧，京中内外都要大乱。诸位有所不知，昨天夜里，三殿下在去静安宫主持救火的路上就遇见了行刺的刺客，差点命丧当场！”
“什么？宫中还有刺客？”
“不是说让静安宫的火烧完就行了吗？为何殿下还要去救火？”
“三殿下，究竟是怎么一回事？臣等想听您说。”
大理寺卿凌胜是刘未一手提拔起来的，自然不会轻易被说服。
“父皇的头风忌情绪不稳，昨夜静安宫起火，使得父皇病情又起反复，等我赶到的时候，父皇已经驾崩了……”
刘凌满脸悲戚。
“昨日火一起，我就去了静安宫救火救人，去静安宫的路上，遇到了刺客，后来几近波折，终于将刺客一举拿下，独独跑了贼首蒋进深。”
“蒋进深，那不是新任的金甲卫统领吗？疯了他！”
“怎么可能！”
“诸位臣公，诸位臣公！”
庄骏见局面越来越乱，连忙出声安抚。
“现在陛下已经驾崩，可国不可一日无君，吾等该做的，应当是立刻让三殿下奉遗诏即位，让陛下驾崩的告书和殿下登基的诏书及早传告四方，迅速安定臣民之心才是啊！”
“但这遗诏一没有制宝制诰，二没有御印封藏，还是写在布片上的血书，让我等如何信服？”
一位大臣极为激愤。
“而且陛下如有身体不适，应当立刻召见顾命大臣入宫才对，为何只有庄相和樊将军在宫里？为何只听陛下调遣的金甲卫会在半路伏击殿下？最后见到陛下的，究竟是何人？遗诏又传给了何人？！”
他几乎已经是冒着杀头灭门的危险上前几步，大声吼道：“谁知道昨晚起火是怎么回事，是不是有人逼宫，又是不是有人逼着陛下不得不写下这封伪诏？”
“秦峦，你好大的胆子！”
庄骏怒发冲冠。
“你是暗指我等逼宫刺驾不成！”
“不敢，但不无这种可能！”
新上任的御史大夫激动的满脸通红。
刘凌听得堂下一片争吵谩骂，他继位的正统性和合理性也受到质疑，心中只觉得一片悲哀。
当年他的父皇，是不是也是在这样的一片质疑之声中登位的？如今他只是被人冤枉误会就已经心中悲伤，那父皇这么多年来坐在这个位置上，是不是也是一般的心境？
如果有人此时站出来仗义执言，刘凌觉得自己真的会感激那人一辈子。父皇为何会为了一本谱牒激动到气绝，他似乎也已经能够明白几分了。
刘凌放眼看去，支持他立刻即位的寥寥无几，还有在讨论昨夜的大火是怎么回事的，不由得一片烦躁，大吼出声：
“我即位的事情可以稍后再议，但我父皇尸骨未寒，诸位臣公难道不该先讨论如何让我父皇尽早大行才是吗？”
刘凌一贯是温和有礼的，如今一声大吼，震得朝中突然都安静了一瞬，就连吵得最凶的几位大臣都突然没了声音。
“昨夜静安宫大火，是谁也没有想到的事情，之后父皇会驾崩，更是无法预料，我等为何秘不发丧，难道诸位臣公会不明白么？无非就是稳定人心罢了。”
刘凌表情沉痛。
“现在内忧外患，京中又不安稳，诸位这样无休无止地拉扯下去，与国有何益？与朝中又有何益？”
他心中悲怆，到了几不能言的地步，朝中大臣们虽然心中各有想法，但见到京中如今唯一的一位继承人如此悲痛，心中也不由得感慨万分。
皇帝应当是早已经属意他了，否则也不会让他监国……
西宫起火，既然这位殿下去救火了，那宫中看见的人应当不少，说不定并非是逼宫刺驾……
金甲卫那位蒋统领也是新进晋升，说不得还有什么隐情……
一时间，刚刚还在思考着各种谋逆、逼宫、暗算、杀人放火等隐秘之事的官员们，突然又被这种悲怆所震撼，脑中又升起别的东西。
被刘凌用话这样一挤兑，如果此时再谩骂下去，似乎就成了不忠不义的罪人，于是乎，朝中的氛围一变，再也没有人提起之前那些诛心之言。
“敢问吕寺卿和蒋寺卿在哪里？陛下已经大行，宗正寺卿和太常寺卿怎能不在朝中？”
一位老臣立刻发问。
“昨日陛下见的最后一个人，便是吕寺卿。”庄骏冷着脸道：“吕寺卿如今在内尉府中，接受内尉的问话。蒋寺卿已经入了宫，在安排发丧和哭丧之事……”
没有立刻让刘凌登上皇位，这位老臣心中十分焦虑，但面上却不能显现出来，还得从容逼迫的应对。
“诸位臣公，既然殿下已经发话，那就让宫里发布讣文，全国入孝。京中全城戒严，文武百官并内外诰命入宫奔丧。”
庄骏开始安排皇帝的后事。
“中书省拟告书，从大丧之日起，民间禁止婚嫁喜庆，直至出国孝。鸿胪寺拟发告书，全国寺庙道观安灵祷告，敲钟百日。太常寺、宗正寺并六部准备新皇登基事宜……”
他以一种完全不允许任何人违抗的态度开口：“国不可一日无君，先帝之乱正是前车之鉴，诸位臣公请以大局为重！”
庄骏深深一躬。
***
皇帝驾崩，储君未至，京中内外甚至国中上下，一片哗然混乱。
各地反军听闻了这等消息，简直如同打了鸡血一般开始攻城略地，方党一脉更是将“上天诅咒”的谣言传的沸沸扬扬，恨不得全天下的人都知道是老天开了眼，收了刘未上天。
因为皇帝驾崩的前一天静安宫正起了火，又遇见只听命于皇帝的金甲卫劫杀刘凌，而最后一个见到皇帝的吕鹏程后来也离开了紫宸殿，所以皇帝之死就成了一个谜团，犹如大皇子为什么会傻了一般。
私下里的窃窃私语自然是少不了，但是京中禁军统领听命于刘凌，京城内外戒严，又有以庄骏为首的大臣力挺刘凌即位，这些风言风语明显撼动不了刘凌即将即位的事实，怕是七日之后皇帝停柩待葬，刘凌就要登基即位。
与此同时，京中连发两道诏命，一道是通缉原金甲卫统领蒋进深，并以谋刺皇子的名义抄家灭门，一道是下诏诸地宗室、藩王不必回京奔丧。
因为皇帝驾崩，刘凌的一举一动都被所有人紧盯不放，而他也确实不负众望，在皇帝驾崩后的两日里，雷厉风行的处理了二十多件要事，三分之二都和葬礼直接有关，其余皆是无法推脱的国事，没有让朝中出现混乱。
他如此出色的表现，也让许多朝臣心中的天平稍稍倾斜了一点，至少这位皇子确实是个有能力，也有精力处理政事之人，比起让一个傻子即位，又或者一个母族是乱国逆贼的皇子即位，至少这位皇子没那么让人绝望。
而之后刘凌做的一件事，让京中上下一片哗然。
他竟对天下宣布，因为自己自幼得静安宫中诸位太妃抚养长大，所以将奉西宫中诸位太妃为祖母，移于后宫颐养晚年。
如此还不算，宫中更隐隐透出消息，这位皇子意欲让他父皇的妃子出宫。如果这些妃子家中还有亲人且无子女的，允许家人接回荣养，不必入庵堂或道观为尼为僧。
如果无处可去或不愿意离宫的，可留在宫中，和其他太妃一般，颐养天年。
虽然只是宫中透出的消息，但因为消息来源于太常寺卿，据说太常寺卿以此事不合规矩为由和刘凌争吵过数次，所以应当不会有假。
与此同时……
靖国公府。
“我不知道你那什么一片忠心，陛下都已经死了！”靖国公府的老太君拄着拐杖，拼命地打着儿子。
“陛下死了，新君就该即位！你是想要傻子登基，还是想要个傀儡登基？”
“我的个娘亲诶，您小声点！隔墙有耳！”
“传出去我也不怕，我老婆子一把年纪了还怕什么！可是你别忘了你妹妹当年为什么入宫的！被那姓袁的逼迫了那么多年，她一点好日子都没过上，现在又无儿无女，你要不将她接回家里来，我就一头撞死在门上给你看！”
老太君哭的眼泪鼻涕满脸。
“我就生了这么个女儿，当做眼睛珠子一样捧大，你祖父说让她入宫就入宫了！可怜见的，她在家里一直享福，到了宫里去给别人作践！”
靖国公其父早亡，几乎是被老太君一手拉扯大的，见老太君哭的几乎晕死过去，哪里还敢说别的，连连跺脚。
“好好好，祖母您别哭，等陛下小敛一过，孙儿就和几位同僚一起请殿下早日登基，您别难过，我一定把妹妹接回来！”
真让老娘一头碰死了，自己也要丁忧，到时候别管谁当皇帝了，自己都要在家里蹲着！
这老太婆，啊啊啊啊，真气死人了！
西宁伯府。
“清仪终于可以出来了！”
西宁伯府的太夫人喜极而泣。“老天保佑，让我老婆子一直没死，终于等到了这天！”
来西宁伯府报讯的沈国公夫人也是喜气洋洋。
“何必要出宫呢？在宫中也是享福。赵太妃毕竟没有子女，家也没了，西宁伯虽说是她的外家，可多年来没有联系，也谈不上什么情分，还不如让殿下荣养天年。毕竟是从小带大的孩子，比亲孙子还亲，宫里难道还能比西宁伯府还差吗？”
沈国公夫人有些不太好意思地继续说着：“再说，您能看顾她几年呢？哥哥他们不见得希望她回来。”
妹妹的女儿，还是和先帝之死有关的妃嫔，想要接回家中养，是要一些勇气和豁达的。
而她的哥哥明显不是这样的人。
“哎，不管怎么说，我们西宁伯府也有希望了。”几乎已经沉寂了大半辈子的太夫人又重新露出喜悦的笑容。
“我们家虽然没有出什么皇后太后的，至少出了一位太妃，而且还是养过皇子的，等这位即位，我们家也算是跟皇家沾亲带故了！”
“话是这么说，可是朝中许多大臣都拦着这位赶快即位呢。”沈国公夫人露出无奈的表情：“说是血书算不得遗诏，又说当日没有顾命大臣在宫里，口口声声都跟那位作对，还不是就想压一压他的威风，让他日后乖乖听他们的？这一套啊，从先帝起就被他们一直用，也不怕遇到个脾气差的，真来个血洗满门……”
“呃……”
西宁伯府的太夫人被她的话惊得心惊肉跳。
“有人，有人不愿他登基？可，可他不是已经监国了吗？”
“就是啊，不知道他们在想什么。这些男人的事儿啊，说不清楚。”
沈国公夫人挑了挑眉。
“反正我们府里是支持那位的，毕竟家里小子给他当伴读，怎么也得算个近臣，您说是不是，娘？”
“是……”
太夫人敛眉思忖了一阵子，突然抬起头来。
“哎，说的也是，为了清仪日后能有好日子过，那些老姐妹那里，我少不得要去走动走动了……”
“娘早该这么做了，娘，我陪您去！”
王七商行。
“主子，您准备这么多金银玉石是为什么？”京城铺子里的掌柜愁容满脸，“从前年开始，您就开始往京中运这些东西，这可是我们铁骑山庄五年里全部的利润啊，您要动，总要老庄主……”
哐当。
一枚铁牌被王七拍在案上。
“这……这是老庄主的铁骑令？”
掌柜的拿起锈红斑版的铁牌，瞪大了眼睛。
“难道是……”
“经营这么久，为的就是今日。没听到吗？萧家姑奶奶和王家姑奶奶都在宫里，就等着出来呢！”
萧十四冷哼了一声。
“抬，全部给我抬出来！”
“是，是，我这就让人去抬。”
掌柜的一阵肉痛。
“这么多金银啊，七爷，十四爷，你们到底要做什么啊！”
王七双手抱胸靠在柜台前，从鼻腔里哼了一声。
“干什么？去喂狼。”
“啊？”
喂那些怎么都喂不饱的白眼狼，让他们把嘴堵了，乖乖把刘凌给送上去！
国子监。
“先生，真要这么做吗？这么短的时间，又叩宫门？”
这一届国子监的掌议满脸惊慌，看着陆凡等夫子提笔挥墨，心中惴惴不安。
除了掌议，屋子里还有十七八个士子，皆是国子监的太学生，前途大好，意气风发，各个都怀有凌云之志。
“国不可一日无君。”陆凡低着头，在纸上写着呈书，“你等日后说不得就是未来的朝中大臣、国之肱骨，应当以天下为任。如今风雨飘摇，内忧外患，如果帝位一直空悬，则国无宁日。就算不是这样，你们想一想……”
他抬起头，笑着说：“少帝登基，肯定需要大量的自己人，可朝中大臣多是老臣，他必须要培养一班自己的班底，到哪里找那么多少壮派？京城中除了国子监，又有哪里能接触到那么多年轻有为的士子？你等如今在新帝面前露一露脸，以后就不是露脸了，说不得登云路就在眼前。”
“原来如此！”
掌议恍然大悟，跪伏与地。
“多谢先生提点！”
其余士子也皆是摩拳擦掌，似乎已经看到在他们的联名叩宫门之下，皇帝如何登基即位，对他们好生嘉奖，从此之后年少成名，仕途平坦，就跟那位叩宫门后一步登天的新任状元一般。
“先生果真是大才！”
“先生呈词写好了吗？吾等什么时候去叩宫门比较合适？”
荣寿大长公主府。
“什么？驸马被关在内尉了？”
大长公主倒吸一口凉气。
“他不是好好在寺里吗？怎么去了宫里？是给陛下护丧吗？”
她就说去内宫哭丧的时候怎么没看到他人，照理说他身为宗正寺卿，应当是护丧之首才是！
“前几天西宫火起，主子急急入宫，就再也没出来！”
吕鹏程的心腹说起来也是一脸惊慌。
“吾等不能入宫，只能目送他进去，之后的事情，我们也不明白，只是宫里派了个人来……”
“又是西宫！嘿嘿，又是西宫！”
大长公主听到西宫火起是起因，顿时柳眉倒竖，连连冷笑，对宫里派来的人毫不关心。
那心腹却不能当做不知道。
“三殿下派了中书舍人薛棣前来，就在门外。”那心腹有些语焉不详，期期艾艾说：“说是，说是有话要跟大长公主说……”
“三殿下找我？”
大长公主冷下脸。
“找我一个妇道人家做什么？”
“您，您还是见一见吧，主子还在内尉府里困着呢！”
吕鹏程的心腹眼泪都要下来了。
“不见！就说我病了！让他去西宫，自找的！”
大长公主气的拂袖就要走。
“大长公主！公主！您得想办法救救我们主子，我们府里现在都已经被禁军围了，我们实在是没办法了啊！”
荣寿大长公主没走几步，也不知为何又突然掉回了头，眼眶赤红。
“他就知道那个贱人！出了事，哪次不是靠我！以前那时候也是……我，我……”
“您和主子毕竟是夫妻……”
那心腹左右为难。
“夫妻，哈哈，好一个夫妻，夫妻本是同林鸟……”荣寿大长公主喃喃自语，心中好一番挣扎，最后还是咬了咬唇。
“罢了，我命中欠他的。去把薛舍人请来吧。”
没一会儿，一身缟素的薛棣翩然入内，他原本生的就好，面如冠玉，长身玉立，一进入厅中，竟连心中一片犯愁的荣寿大长公主都赞叹他的人品相貌，生出几分好感。
只是寒暄片刻之后，她那几分好感也荡然无存。
因为她听见薛棣带着一丝笑意说道：“大长公主，吕寺卿隐匿谱牒，企图混淆皇室血脉，又间接导致陛下驾崩，我们殿下看在吕寺卿是陛下亲生舅舅的面子上，愿意饶他性命，但是……”
他的笑容越发高深莫测了。
“如果殿下不能即位，那他就没有权利放吕寺卿离开内尉。您也知道内尉的手段，说不得还有什么其他罪证，审着审着就审出来了……”
“你敢！”
亏他还是薛门后人，怎么如此无耻！
薛棣见她外厉内荏，也乐了。
“是是是，在下当然不敢，可是事情怎么发展，有时候往往出人意料，您说是不是？”
“你们到底要干什么！三殿下到底要我做什么！”
荣寿大长公主恨的牙齿嘎吱嘎吱作响。
“不敢，只是国不可一日无君，宗室那边，就要麻烦大长公主多多走动了。”
薛棣笑的可恶至极。
“只有这样，吕寺卿才能安然回到您的公主府。”
***
刘未驾崩后的第三日，正是“大殓”之礼，在百官的护送下，刘未的尸身被放置入棺椁之内，进行大殓。
大殓之礼在含元殿的阶前举行，按制，必须由储君盖上衾被、棺盖，如今这一项，自然是由刘凌代劳。
棺盖盖上的那一刻，刘凌心中一片苍凉，因为从今日起，他便是无父无母的孤家寡人，而他的亲生兄弟如今和他天各一方，等接到父皇驾崩的消息，说不得还会生出恨意。
父皇走了，没有给他留下什么德政佳臣，只留下一大片烂摊子和心中各怀心思的朝臣。
这几日来，他一直逼迫自己做到最好，可几天几夜几乎不合眼的日子，还是让他身心俱疲，恨不得也钻进那棺椁之中，和父皇一起长眠才好。
可站在他身侧的薛舍人，还有不停跑前跑后的戴良却在提醒着他，现在还不是他倒下的时候。
他的身后站着无数人，他的身前还有无数人等着他发号施令，一旦他倒下了，局面只会更混乱。
没有人会同情他有多疲累，他们只会认为他这个新君是如何的不称职，他父皇的选择也是个笑话，甚至他能够登基都是老天瞎了眼。
他不能做别人的笑柄，他还要……
“殿下，您怎么了？”
薛棣有些担心地悄悄推了推他。
“嗯？”
刘凌努力睁大红肿的眼睛。
“薛舍人你说什么？”
“马上是哭礼了，您得在灵柩前东阶答礼，您这一副马上要倒的样子可不行。张太妃给您的薄荷油呢？赶快抹一点在鼻子下面。”
薛棣看左右没人注意，往他身前挡了挡。
刘凌苦笑，在袖底事先抹好薄荷油的地方擦了一把，又揉了揉鼻子，顿时一股辣气直冲上脑，整个人也清醒了一瞬。
恰逢此时，相者高喊：
“置祭礼！哭踊之礼！”
刹那间，所有的文武大臣并宗室子弟，按照身份尊卑高低，轮流上了灵柩之前，顿足拍胸而哭，更有一头撞在灵柩之上，抱住灵柩不撒手，哭的背过气去的。
这些大臣们有些受过刘未的恩惠，有的和刘未博弈了一辈子，眼见着改革未行、江山未定，就这么撒手丢个烂摊子去了，很多人心中都生出不知何夕之感，哭的越发真实。
这三日里，每日朝夕朝臣都要去灵前哭灵，刘凌作为嗣子，一直也都在场，不但要主持丧礼，还要号恸擗踊，终日不食。
如今大殓之礼，储君需要哭的比百官还要伤心，刘凌心中其实十分痛苦，可日日这样撕心裂肺的哭泣，有再多的伤怀也哭的麻木了，连眼泪几乎也要流干，眼睛眨一眨都是刺痛，开始有些厌恶这些繁文缛节。
可礼法在此，礼不可废，他再怎么有苦难言，也只能将袖子往眼睛上一揉，大哭特哭是也。
就在百官大哭特哭的时候，由内侍匆匆忙忙赶来，一膝盖跪倒在含元殿前，大呼起来。
“启禀殿下，启禀诸位大人，国子监的太学生们又在叩宫门了！”
“这时候添什么乱！”
“这些唯恐天下不乱的士子，是想要被叉出去吗？”
“如今又没有陛下阅呈书了，呜呜呜，陛下，陛下，呜呜呜，这些士子还来叩什么宫门！”
“叩的是什么？”
一身祭服的庄骏着急的问。
“这些太学生们大喊‘国不可一日无君，三殿下应于柩前即皇帝位，否则先帝之灵不宁，国之重器无主，乃是大祸之兆！’”
那内侍口齿极为伶俐，一句话说的掷地有声，竟是一个字都没错。
他的声音太大，喊得含元殿前的广场都有了回声，诸多哭灵的大臣们眼泪都还没有擦干，听到那内侍的话，顿时一怔。
忽然间，就犹如这位内侍念了什么咒语，正在行哭踊之礼的百官们突然一改之前在宣政殿中的态度，竟前赴后继地对着东阶前的刘凌跪拜了下去。
“殿下，这些太学生们奏呈的不错，依周、楚旧制，即使皇帝驾崩，但军国大事不可停阙，寻常闲务任之有司，长期辍朝，有伤国本！”
“殿下，人死不得复生，殿下虽仁孝，但若您太过哀伤以致坏了身子，就是国家的不幸了，您应当早日即位，早日为先帝出殡才是！”
“正是如此！宗室也希望殿下能早日即位！”
“臣等希望殿下早日即位！”
也有完全摸不着头脑的大臣不明白情况为什么会如此变化，可身边的人都跪了下去，他们左右看了一番，露出一副“我要不跪是不是不太好”的表情，莫名其妙也跟着跪了下来。
其中不乏前几天在宣政殿跳的最厉害、恨不得直接指着刘凌鼻子骂他谋朝篡位杀父矫诏的，只能说气氛这种东西真的有一种可怕的作用，让心智最坚定的人，也能为之屈服，晕头转向。
原来被众人齐齐叩拜，万万人之上，是这样的感觉。
刘凌怔怔地立在东阶之上，看着阶下跪倒一片，局面突然峰回路转，柳暗花明，心中突然就涌起了一番豪气。
神仙说过，他有帝命，可为昭帝。
既然连上天都决定让他做皇帝，让他肩负起代国的兴衰，他还有什么退却的？这世上又能有几个皇帝如他这般，还没有登基，连谥号都已经知道了？
他扶着父皇的灵柩，看着底下百官痛哭流涕请求他立刻即位，脸上的神色变的越发坚毅。
“诸位臣公的谏言……”
他目光坚定。
“本宫不敢推辞。”