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第二天早上起来，淑芬先到果园去转了一圈。从拐杖在地里新戳的小洞来看，父亲已经早早地到里原来给梨树修枝了。
杨泽贵开始爱上了这片果园。从今年的收入来看，刨去化肥和农药的花费，梨园带来的收益已经超过了二百元——这对杨家湾一个普通农民的家庭来说，已经相当了不起了！加上蚕架和生猪的赚的钱，这个穷怕了的残废人总算是打了翻身仗！要是在十年前，谁又敢去想会有这种好日子呢？
但全家都清楚，就目前的交通状况和劳动力来看，已经不能再扩大梨树的种植面积了！毕竟这种时令性的水果一旦被堆积，就只能眼巴巴看着付出的辛劳腐烂。更何况，现在湾湾里到处都是梨树。
杨泽贵把拐杖倚在树干，断腿架在一棵树丫上，左手勾住一支长长的枝条，右手用桑剪把多余的枝条剪断。这个自强不息的一家之主呀，劳动的时候变得更加高大！
“爹，早呢！”淑芬把那些剪断在地上的枝条捡起来，用篾条捆绑好——这都是上好的柴火呀！
“今天不去大队呢？你忙就忙你的去嘛，正好这向活路也不多！”
“爹，我……”淑芬吞吞吐吐，“我不太想去……我不想干这个工作了……”
杨泽贵左手刚拉下一根枝桠，听到女儿说出这种话，惊讶地松了手，枝条“嗖”的一下弹出去，差点打到他眼睛。“为啥子？”
“我觉得自己就不是这块料，你不晓得人家说的那些话有好难听！”淑芬把一捆枝桠放在地坎上，然后坐在枝桠上头，眼里噙着委屈的泪水。
“就因为难听？”杨泽贵把单脚跳了两步，然后拿起另一棵树下的拐杖，深一脚浅一脚地来到淑芬身旁。
“爹，不光因为难听，要他们骂我一顿，能配合去把孩子打掉，那我也觉得没得啥子，可……”
“淑芬呀，可怜天下父母心，换做谁，也舍不得去把肚子里的骨肉说打掉就打掉呀！”杨泽贵从兜里拿出烟袋。
淑芬像小时候一样抢过烟叶，然后掐成小截，给父亲裹了一个大烟卷。“可是你看看，哪家不都一样，只管生不管养，饭都吃不起了，还生了一个又一个，尤其是想生儿子！可好多生了儿子还要生一个……”
“没得法，‘养儿防老’的观念又不是这会儿才有，几百上千年了！‘计划生育’是个新东西，说实话，我开始也接受不了，但接收不了也得接受，要不然我们就会一直穷。你拿回来那些宣传书我都看了，我们那些老观念也真该改改了！”
“爹，要是每个人都像你这么懂理就好了哦！现在确实是这个样子——越生越穷，越穷越生！这边喊他们去安环，那边就跑到私人医生那里去取环。真是没得办法！”
“淑芬，既然你看得到这些，你就该从这些入手，慢慢地去解决问题。人家骂你凶你，那也是人之常情。我做大队会计的时候比你年纪还小，人家都觉得我做不好，可我不管在那个大队，都是一碗水端平，问心无愧就行了！但是你这个工作比爹那阵复杂，关键是要和这么多带着怨气的人打交道！但你一定要记住，人心都是肉长的，将心比心，总有一天他们会理解你的……”
父亲的一席话让淑芬豁然开朗。清晨的风从谢家坝吹来，拂过光秃秃的梨树梢，拂过父亲长蛮老茧的双手，拂过姑娘美丽的脸庞。
吃过早饭，淑芬拉着小妹的手，沿着那条长满青苔的石板路，朝玉皇庙走去……
到了三组，淑芬决定一个人再去昨天对她破口大骂的那家人看看。她知道，这家人也姓杨，男人叫杨泽铭，按辈分应该叫叔叔；女人的叫戴梦琼，是外乡嫁过来的。现在已经有了三个丫头，肚子里怀上的已经六个月了，还不知道是男是女。
因为超生罚款，加上沉重的农业税，这家人已经穷得揭不开锅了。三家破瓦房已经四年没有翻盖了，脊梁上渗水的地方已经把土墙冲刷出一条深深的沟壑，几根竹竿和树枝撑起两间窄窄的猪牛圈。而圈里也只喂了一头很瘦的黑猪，和一头毛都竖起来的黄牛。
淑芬在猪圈里转悠了一下，又朝阶檐走去。院坝里、阶檐上到处都是乱七八糟的稻草，如果不是那个在抱稻草往牛圈走去的小女孩，还真不敢相信这里还有人住。
小女孩不过五六岁，尽管稻草不重，可蓬松的谷草几乎遮住了她整个身子。她艰难地移动着，根本没有注意家里来了个“不速之客”。淑芬从女孩手里拿过稻草，然后从兜里取出一颗水果糖。女孩惊愕地摇了摇头，看着这个穿着花衣裳的漂亮“坏”姐姐——这是她母亲告诉她的。可能这个时候家里并没有大人，小女孩面对“坏人”，只好把手背到背后，乖乖地“束手就擒”。
淑芬把糖果塞进女孩的上衣兜里，把谷草送到黄牛跟前，又折回身来。女孩仍然一动不动，那颗水果糖已经从破烂的兜里滑到了地上。淑芬蹲下身子，把女孩背后的手拉到身前来。“招弟，拿着，我是淑芬姐姐，你忘记了？”
满脸是灶土灰的女孩动了动嘴唇，然后又紧闭着嘴巴。她怎么会忘记这是淑芬姐姐呢？她是淑菲姐姐的二姐，淑菲姐姐上学的时候给她带过好多梨呢！可娘说，现在她是妇女主任，是坏人，是要把娘拉去剖肚子的人！
淑芬把招弟抱起来。“告诉姐姐，你娘呢？”
“不告诉你，你是坏人！”招弟挣扎着，淑芬无奈地把她放下来，招弟一溜烟跑进了屋子里。
淑芬苦笑了一下。天啊，现在连村里的小孩子都管她叫“坏人”！可她想到父亲的话，并没有泄气，跟着孩子到了屋里。
屋子里同样杂乱无章，孩子的轻快的步伐扬起一阵尘土。除开堂屋，两间低矮的斜房屋分列两旁，东屋住着两个年龄稍大一点的孩子和孩子的奶奶，西屋住的是杨泽铭两口子，还带个不满周岁的奶娃娃。
招弟拉着孱弱的奶奶从东屋出来。老太太六十多岁，背篓里背着已经睡熟的三妹，手里杵着一根竹拐。“你是杨老四家的姑娘吧？”
“是，二婆婆！”淑芬赶紧过去接住准备把背篼放下来的远房的奶奶，然后随手抓了两根稻草擦了一下满是灰土的板凳，让老太太坐下来。
“姑娘呀，我听说你们在搞啥子‘计划生育’？怀着娃娃的大肚婆都被你们硬拉去给刮了？”老太太说的“刮了”是指刮宫。
“嗯，二婆婆，现在中国的人口多了，尤其是农村，经济要发展，人口要控制，国家提倡一对夫妇只要一个孩子……”淑芬已经对那些口号烂熟于心。
“放他娘的屁！一个孩子将来哪个来养老送终？像我一样？要没要你叔，你那三个姑都嫁的远山远林的，哪个来管我？”老太太把竹杖在地上顿了顿，然后摇了摇跟前的背篼，生怕惊醒了孩子。
“我管你，婆婆……我去做饭……”招弟看到奶奶这么激动，非常懂事地说，然后往阶檐外头同样是用竹竿和茅草搭成的灶屋去了。
“二婆婆，你看看招弟多懂事……”
“懂事那也是给别人家养的！我就不信，到了你叔这一代，我们家还能断了香火？”
“那万一我婶这回再生个姑娘咋办？”
“那就再怀呗！”
“可是……”淑芬叹了一口气，环顾了一圈家徒四壁的屋子，要知道这个娃娃落地，那又得交一笔足以让这个家倾家荡产的“罚款”呀！“二婆婆，其实将来的农村不是你想的那个样子，说不定我们农村都会有养老院，并且到处都会修公路，像我婶他们从岔河回家，坐着公共汽车，一个钟头就能到家了！”
“你少哄我！姑娘，你也听婆婆一句劝，你干这个活路呀，要不得，这个山旮旯里头，就没得只生一个的！我看你一天累死累活到处跑，到头来也得不到个好！”
“我晓得，二婆婆……”淑芬本想讲一通关于贫穷和多生孩子之间恶性循环的大道理的，但对于这个思维敏捷却又固执的老太太，她实在不想再争辩下去。“我叔和我婶呢？”
“跑了！你们来抓人刮娃儿，未必还不晓得跑乜……”老太太又开始激动起来。
“哎……”淑芬叹了一口气。突然，从阶檐的西侧窜出滚滚浓烟，伴随浓烟的是小孩的尖叫，随即被“噼噼啪啪”的草木燃烧声掩盖。
“不好，招弟……”淑芬第一时间反应过来，并且大步跨过已经腐朽的门槛——灶屋着火了！刺鼻的气味迅速弥漫，熊熊的火苗以摧枯拉朽之势向猪牛圈蔓延——那些干透的竹竿和木头，还有刚刚收回来的玉米秆，已经燃烧起来……
招弟奶奶也察觉了不对劲，背起娃娃从屋里出来，被那阵势吓得瘫倒在地。
“着火了，救火呀……”淑芬歇斯底里地大声呼救。屋子正好在猫儿山的山梁上，呼呼的风声正在助纣为虐。
淑芬拿着盆子往去水缸舀水，才发现缸子里早已见底。她顾不上想太多，把不到一瓢的水泼到自己身上，冲向了张牙舞爪的火海之中……
“招弟……”