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王广文按图索骥，回到岔河的第三天就到了石桥。在江云的大世界学习一年之后，这个就一条街道的小镇对他来说并没有什么吸引力。他来石桥，完全是因为肩负着信使的使命。
没有老竹，杨泽贵的篾匠手艺只能暂停。不过为了维持家用，他又用高粱穗扎了很多扫帚。因为即将秋收，扫帚的“生意”一样繁荣，不到晌午，淑芬就卖完了十来把。
卫生院需要新修，医生们都搬到了乡政府院子里的临时医院。何医生的诊台前依旧排着长队，他耐心地望闻问切，因为天热，他偶尔站起来给病人打开一支藿香正气水。抓药的实习生已经毕业，分配到乡卫生院工作，虚心地给何医生当着助手，崇拜地看着这个了不起的大学生师父。
淑芬站在院子里，她多么期望那个伴在何医生身边的助手是她啊！哪怕是给他提提箱子，或者擦擦汗，那也是幸福无比的事情呀！
“请问，你是杨淑芬吗？”一个陌生的声音从她身后传来。
淑芬转过身，满脸疑惑：“您是？”
“哦，我叫王广文，是刘富顺的同学，你是杨淑芬吧？”广文再次确定淑芬的身份，转交一笔“巨款”可不能掉以轻心。
广文看着眼前这个淳朴的村姑。尽管是简朴不过的装扮，但却干净利索；一条缠着红毛线的橡皮筋扎在头上，看不出一缕杂乱；不经修饰的柳叶眉下，长长的睫毛眨巴着，眸子荡漾着石桥河水般的清波。正午的阳光透过斑驳的玉兰树荫，映照在她俊秀的脸上，安静、柔美和纯洁笼罩着这个美丽的少女，像极了那一朵盛夏还在绽放的白玉兰。啊，就算是江云城里那些花枝招展的姑娘，在她面前也会逊色许多！
“你好，广文哥，富顺哥在信里提起过你。你们放暑假了吧？”
“是呀，昨天才刚刚到家。刘富顺让我给你带了些书，还有……”广文有些迟疑，他仍然不敢轻易断定这个漂亮的姑娘就是杨淑芬，“你是不是要去传达室取东西！”
“哦，是呢，我去拿点旧报纸！”
“那你先去吧，这书怪沉的，我先给你提着！”广文期望通过传达室的人来确认一下。
“杨淑芬，你来了，报纸在桌子上，你自己拿吧！”传达室的大爷并没有抬头，十分费劲地摆弄着一台发出噪音的收音机。
广文跟进门去，走到大爷跟前，“公公，我帮你弄！”
大爷把手上的机器递给他，只见他轻易地拧巴了几下，喇叭里又传出“人民广播电台”播音员的声音。
热心的广文给大爷讲解了频道和声音的按钮，然后和淑芬一道出了门。
“杨淑芬，刘富顺还让我给你带了一百块钱！”广文从裤兜里把钱拿出来，连同一摞书一起递给淑芬。
“谢谢你，给你添这么**烦！”淑芬接过来，满是感激，不仅对广文，更是对富顺。
“广文哥，我们去吃一碗凉粉吧！”淑芬客气地邀请这个外乡的来客、富顺哥的同学。在石桥，她应当尽一份地主之谊。
“不了，我还要赶回去，谢谢你了！”
“走嘛，广文哥，不着急这一下，岔河那么远，中午又这么热，吃点东西再赶路也来得及！”
广文咬了咬干裂的嘴唇，右手在裤兜里捏了捏那仅有的五毛钱，他实在不好答应淑芬的邀请。总不能让一个女孩子来请自己吃东西吧？不过他又实在盛情难却，盘算着花四毛钱去吃两碗凉粉……
“走吧，那边伙食团就有！”尽管淑芬对哪里卖凉粉轻车熟路，不过对她来说也是一种奢侈，若是以往，她是万万舍不得在赶场天去买一点东西吃的。
淑芬领着广文往伙食团走去，这个对外营业的政府伙食团里，已经坐满了人。
在要了两碗凉粉之后，淑芬又起身倒来两碗老鹰茶。广文抬起来一饮而尽，淑芬笑了笑，又去倒来一杯。
“我哥他在学校还习惯不？”
“还好吧，他很厉害，在学校都是名人！”
“名人，哈哈，他是个啥子名人哟？”
“他一个人学几个年级的课程，他做的作业，就是老师教案书上的答案！”
“哎，书呆子！”
“杨淑芬，看上去我们都是同龄人吧？你在哪里上学呀？”广文的这个问题有些唐突，连他自己也有些后悔自己的莽撞，他早该看出来对面的这个姑娘已经没上学了！在农村，极少有女孩上完初中还念书的！
淑芬看着满脸尴尬的广文，接过伙食团胖大叔端来的凉粉，坦然地笑了笑。“不上了，家里条件不好，土地多了要人做呀！”坦然的杨淑芬喝了一口茶水。
“哦，在农村也好……现在政策也好了！”广文难为情地搭话。
“我哥他……他说没说啥时候回来？”
“我问他，他说他暑假不回来。对了，那本书里面他夹了一封信！”
“哦，他在那里除了读书都做啥子？”
“我听他说他晚上还要回码头挑货。反正他很厉害，就像个神话一样，在学校读书也不花钱，还能够自己挣钱，真有出息！”广文羡慕极了，好几次想向富顺提出能不能带他去挑货，都又把话咽了回去。他知道，出力干活绝对没问题，可自己却没有富顺那个天赋，要是晚上周末都去干活，功课就会被耽误。广文可不是那种混日子的学生！
“你们平时在一起时间多么？”
“也不多，有时候中午在一起摆下龙门阵，他中午都不休息，精力好得很！”
两碗凉粉并不多，两个孩子很快就吃完了。淑芬抢着给了钱，弄得广文脸红一阵紫一阵，汗珠子掉了一地。
“我下个月九号还来一趟石桥，你们要是有啥子东西要带给刘富顺的，我到时候来街上取哈！”广文临时作出这个决定。
“嗯，谢谢你了，你真是个好心人！”
“不谢的。你们医院在哪里？我去买点药！”广文实在有些愧疚，但也有些庆幸，自己还能用那五毛钱给生病的母亲买回些去痛片。
“哦，家里有病人吗？买些啥子药呀？医院就在那后边！”
“我娘，买些去痛片！”
“头痛病吗？”
“肺痨。”广文的脸上有些暗淡，看得出这个孝顺的孩子内心的痛苦。
“广文哥，我们医院有个很厉害的医生，医学院毕业的，又是中医世家，不行让你娘来这里看看！”
“算了，先吃些药止痛吧！她……走不动！”
“他可以上门看病的，我带你去！”
热心的淑芬拉了广文就走。广文又从淑芬手里把那几本沉甸甸的书提过来。
他抱着一丝希望，尽管已经家徒四壁，连上学的钱也是父亲去贷的款。可是，只要有一点点希望，他也愿意去尝试一下。
淑芬穿过拥挤的人群，来到何攀跟前。那个满头大汗的“小外公”正在耐心地给一个老奶奶听诊，不知珍惜的助手已经在旁边打起了盹儿。
等到何攀取下听诊器，淑芬才开口。“攀外公，你能不能去岔河看个病人？”
“啥子病？严不严重？”何攀一边开着药，一边严肃地问道。
“肺痨，得有好多年了！”
“那是个慢性病，明天吧！地址是哪里？”
“广文哥，地址……”
广文走过来，十分礼貌地在何攀的处方单背后写下地址，然后深深地鞠了一躬。他万万没想到，在公立卫生院上班的医生，还会上门就诊。
即将分别得时候，突然问道：“刘富顺不是你亲哥哥吧？”
淑芬有些惊讶，不过还是老实地回答：“不是，不过，和亲哥哥差不多！”
“哦……”
富顺的期末测试成绩让他无比自豪，也让刘永翰无比自豪。但码头上的人并不关心老大干儿子的学习，这个回到码头穿着汗衫的小子，和其他“棒棒”没什么两样！
但是，因为“鱼香肉丝”总是在码头窜来窜去，人们更多的议论放在了富顺的女人缘上。
“天才，请我吃粉肠粉！”自从富顺带湘瑜去过码头那家粉肠粉馆之后，她就像着了魔一样。
富顺是极不情愿去的，因为去了总要花钱。在李湘瑜看来，一两块钱都不算什么钱，可是对富顺来说，就是一天的大汗淋漓。
大汗淋漓的还有火锅。湘瑜觉得，吃了富顺的肥肠粉，总是要回请的。大热天的带着富顺去吃火锅，辣得嘴唇都合不拢，吃火锅的时候，富顺生平第一次喝了啤酒。
啤酒这种新鲜玩意儿就富顺来说确实新奇。不过味道却不怎么样，不仅没什么酒味，喝到肚子里还变成一股往上冒的气体，从鼻孔里冒出来，太让人难受。
既觉得浪费钱，又觉得浪费时间的富顺，实在难以启齿，一次又一次把话咽了下去，他总觉得这城里的娃娃也就图个新鲜，过几天觉得码头没啥好玩的了，也就不会再来了！
突然有一天，湘瑜给他带来一个消息：她打听到了杨桂英这个人……