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一群年轻人从庙会上返回的时候，半路上王春芳忽然对沈侃提出机会难得，想去小溪村的亲戚家走走。
沈侃不同意，可架不住大姐帮着劝说，姚少爷竟也冒出来一力怂恿。
明显走亲戚只是个借口，她们是想在外头多逗留一会儿，妥协的沈侃决定亲自陪她们过去。
交代几个年长学生负责学堂次序，又叫沈象道和王朴送雨琴回家。
小溪村，突然间整个王家老宅热闹起来，比平常过年时还要来的紧张。
这里就是潜斋先生所说的那家破败舍亲，早年，故世的王阁老在世时非常念旧，不但自家亲戚，就连村里的乡亲也给过不少钱，并且经常回来探望。
随着王阁老仙去，王家渐渐与这边少了联系，近几年尤甚，所以尽管潜斋先生一家过着相对俭朴的生活，但在老家亲戚的想象中，还以为王春芳是个千金小姐，顺着手缝都能掉金子，人人希望从她身上得到好处。
王家的女人从前过节时进城，亲眼见过王家太太脱下普通衣服，换上绸缎，戴上珠翠，所以给她们留下过极深的印象。
就连从未见过王春芳的邻居，也觉得马上要来贵人了，于自己亦有无限光彩，盼望能够巴结上这位官宦小姐，沾一点阔气儿。
于是乎，从得知王四当众宣布的消息后，几乎半个村子的人都动员了起来。
兄弟四人，王四是名秀才，王大王二一辈子庄农，王三死了多年。
王大的老婆逼着王大去当铺赎回来那件葛丝皮袄，偏偏王大现在手头没钱，又因这时节不合适穿长袍，只答应给她赎回夹袄。
王大妻子因为那件夹袄是斜布纹的，色彩不鲜艳也不光亮，怕被小姐们看不起，和丈夫大吵一架。
结果，四十多岁的王大扛着两床棉被，飞奔最近的当铺去了。
隔壁的王二老婆因上个月丢了两根柴火，和王大老婆打了个头破血流，其实起因是王二一直觉得大嫂风骚，二人背地里有些小秘密，故此妯娌俩一直仇人似的，直到今日也没说过话。
但今日却因为想借两朵绢花戴上，好在小姐们眼前显显漂亮，便虚心下气的去向大嫂说了一通好听的。
哪知王大的妻子心眼小，记着前仇，当场没给她好脸，气得王二老婆回去把丈夫骂了一顿，逼他立即出去，限一炷香的时间内，必须买回两朵好看的绢花以及一条项链。
而王三的妻子杨寡妇一个人正在屋里对着镜子，把个徐娘半老的脸用线绞得油光锃亮，但一不小心用力狠了点，把脸绞破了一块油皮。
短短的时间，杨寡妇又把发髻梳理的紧紧绷绷，将十年前的嫁衣熨烫好了，穿在身上照着镜子左瞧右瞧，身上任一丁点的灰尘也得弹开，一条浅浅的褶皱也得烙平，并且担心廉价的粉落了，隔一会儿便重擦一次，不到半个时辰，她脸上的粉已有了半寸后。
可是一皱眉一张嘴，那粉便瑟瑟的成片掉落，杨寡妇只好再一次涂抹，甚至勾兑了些猪油，直到没有任何疏漏，可以入得了小姐们的眼才算罢休。
哪知无意间一低头，坏了!瞧见脚上一双破旧的青缎绣鞋沾满了泥土，忘了刷鞋，闹得她好不懊丧，没来由的痛恨起王大，早就叫他去买鞋，耽误到了今日还没买回来。
这可怎么好?杨寡妇愁得想了半天，想出来一个主意。她拿了一个碗，准备到王四家讨了些烧酒，想用酒把鞋面擦拭的焕然一新。
摇摇摆摆的走出来，穿过王四家折腾了半天的院子，才发现虽然几个垃圾堆还未来得及拉出去，却也拾掇的有了模样。
不对，貌似垃圾堆是特意弄的，因为不知打哪找来的螃蟹壳，橘子皮香蕉皮等有钱人家常吃的贵重东西，好像预备着给贵客观览。此外连柴火也束成了捆，一个个都摆列整齐，同作恭敬之状似的。
杨寡妇的心思全在鞋子上面，无心细看，一直走到王四家的正房前，叫道:“弟妹，在家里吗?”
“谁?”
“是我。”杨寡妇掀起门帘走了进去。
屋子里，只见王四两个十岁左右的小闺女，正站在地上，对着桌上一个直径三寸的水银镜子搽脂抹粉。
镜面太小，两个人你争我抢互相推挤，这个叫道:“啊!胭脂都抹到我的脖子上了，你还挤我?”
那个也喊道:“娘!她把粉都用光了，我的脸擦不白啦!”
王四的妻子好似对两个孩子的争吵耳充不闻，她已然打扮好了，身上穿着杭州云锦霞缎面的汉式大红长裙，袖子既肥且短，小臂上露着圆领衫那嫩绿色的窄袖。
这时候穿厚厚的长裙，似乎早了几个月，但杨寡妇知道她如今就剩下这一件压箱底的好衣裳，今日宁可热得头昏眼花，也要出出风头。
对于老四媳妇的这件好衣服，杨寡妇尽管十分羡慕，却也从来不奢往，毕竟身份不般配。倒是对那件嫩绿色的圆领衫，可是垂涎了一整个年头。
为了这件衣服，她和大嫂明争暗斗的一个多月，结果也没有到手。
此刻见竟被老四媳妇穿上了身，杨寡妇不由得心里暗骂:“老四那个没良心的王八蛋，下次来时，再不给我买件这样的衣服，看我叫他上得了床才怪!”
忍着气，她上前亲切的叫一声:“弟妹。”
王四妻子明知是三嫂子，没有抬起头，仍旧低头做自己的事。杨寡妇一边搭讪，一边坐在她对面的矮凳上，猛然瞧见弟妹手腕上有只黄澄澄的东西，大吃一惊，心说老四怎么发大财了?竟戴上了金镯子。
“怎么可能?”
杨寡妇生起疑心，遂仔细一瞧，这才发现她左手腕的黄色大镯子确实灼灼有光，不过右手腕的一只却拿在手里，只黄了半圈，另半圈还露着原先的银色，敢情弟妹正用薄薄的金箔往上贴呢。
马寡妇遂笑吟吟的端详起来，王四妻子自然不愿被人识破秘密，可也无法掩饰了。
于是她故作漫不经心的道:“你倒收拾好了，真俊俏呀!如此一来，你兄弟可要更离不得你啦。”
杨寡妇见她又来揭她的根子，虽说不悦，但一来与人家的丈夫也说不清道不明的，二来现在有求于她，只能陪着笑脸说道:“你也收拾利索了，这是干什么呢?”
王四妻子对她的明知故问翻了翻白眼，说道:“这不一会儿那边的大小姐要来嘛!我从小瞧着她长大，她难得来一次，总得对我说说体己话吧?我刚才方想起手上这副白银镯子怪素的，本打算叫银楼镀镀金，可来不及。恰巧前儿大闺女在庙会上看过嫁妆，买了几片金箔回来，先对付着贴上，远看金晃晃的，应该瞧不出假来，省得叫大小姐看低了咱们。”
“可不是。”杨寡妇笑着附和，趁机说道:“我也正为这个着急，你看我的鞋已旧了，来不及买新的……”
王四妻子抢着接口:“怎么来不及，村西头不是有家成衣铺吗?”
“我，我现在还不想买。”杨寡妇低声说道。
王四妻子才听了这句，生怕她下一句向自己借鞋，忙说道:“我也就脚上这一双，没富裕的。”
见她误会了自己的来意，杨寡妇抬起一只脚儿，“我也只脚上这一双了，只是太脏。你屋里有老烧酒，给我点儿擦擦。”
“哦。”王四妻子紧绷的脸舒展了些，却摇摇头，“我又不喝酒，哪来的老烧呀?你花两个通宝去小店儿打点不就行了。”
杨寡妇也不缺几个铜钱，但一时舍不得动用，再来既然已经向弟妹舍了脸，如果还要自己破费，未免窝心。
反正人都来了，无论如何也要达到目的，故此她赔笑道:“昨儿四爷不是买了一壶回来么。你这屋里什么时候缺过东西?好妹妹你就给点儿吧，我又用的不多。”
此时王四妻子已经贴好了镯子，小心翼翼串在腕上，抬头瞅了她一眼，见她那目光直盯着桌上的酒壶，总不好再说没有，并且自己的秘密被她发现，把她得罪了，万一当着贵客的面前，使什么幺蛾子促狭话揭破自家的丑来，那该如何是好?
那就给她少许得了，王四妻子心说，可一想烧酒也是拿钱买来的，这么白白给她真有点心疼。
眉头一皱，王四妻子计上心来……