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在外任职不比在京中省心，刚进十月赵氏就开始忙着准备年礼，送回京中的东西要抓紧准备，虽然运河方便，但是运回京城也至少要打出一个月的提前量。把要送回京中的东西收拾好之后，还要帮沈三老爷准备官场走动打点的年礼，一个人恨不得分成两个忙。
沈福喜主动停了下午的课程，帮着赵氏清点东西誊写清单，能帮着分担多少算多少，权当做是练字了。
“双面绣屏一架，双面绣品十幅……珍珠一匣，红蓝宝石一匣，各色宝石戒子一匣……珍珠一匣……”
丫头们把东西一样样地端过来给赵氏过目，赵氏一边清点一边念，沈福喜提笔往册子上抄，听得疑惑问：“阿娘，一共几匣子珍珠？”
“一匣子啊！”赵氏低头确认过，继续道，“碧玺手串一条，精雕鸡血石摆件两座，鸡血石章石十块，玉石嵌宝盆景两盆……碧玺手串一条……”
“阿娘。”沈福喜无奈停笔问，“碧玺手串一共几条？”
“一条啊，不是刚说了？”赵氏莫名地说。
“你刚才又说了两遍。”沈福喜干脆把笔放下，拉着赵氏到炕边坐下问，“阿娘，你怎么魂不守舍的，不是少点了就是多算了的。”
赵氏抬手揉揉太阳穴道：“我想着你阿嫂说不定快要生了，这几日总惦记着，昨晚更是心神不宁的没睡好。你大哥每次来信都说很好很好，也不知道究竟如何，就怕他报喜不报忧，咱们离着这么远，想回去看看都抽不开身。”
“阿娘放心，有阿婆坐镇，肯定不会有事的。”沈福喜只能安慰赵氏道，“再说阿娘不是把阿阮留下了么，她跟着阿娘这么多年，有什么事肯定能照顾周全的。”
女人生孩子就是过鬼门关，赵氏心里清楚却不能当着沈福喜的面表现出来，沈福喜心里明白却只能装作什么都不知道，母女二人各怀心事，却还都要故作镇定。
赵氏努力把自己的忧心压下去，伸手捏着女儿的脸蛋道：“福喜真是长大了，已经能安慰阿娘了！”
“阿娘，再过半个月就是阿爹的寿辰，你若是有空倒不如想想怎么给阿爹祝寿。”这是沈三老爷第一次不在沈府过生日，沈福喜早就惦记着想准备个惊喜，如今为了转移赵氏的注意力，只能把这个饵抛了出来。
果然，赵氏听到这事一脸懊恼道：“哎呀，我竟差点儿给忘了，还好你提醒我。”
沈福喜摆着手指道：“阿爹去年在京中过的整寿，今年是小生日，咱们也不大操大办，自家热闹热闹好不好？”
庆州地势平坦，两条河在境内交汇，土地肥沃，农耕农桑较为发达，颇为富庶。沈三老爷上任至今不足一年，平常过节收到的礼物已经很多，可以预见过年的时候会是什么光景，这个时候若是大张旗鼓地做寿，简直等于明告诉别人快来送礼。
沈福喜料定沈三老爷不会做这样的事，所以才提出自家关起门来庆祝生日。
赵氏的心思却有些跑远了，沈家没有分家，自从过门后每年便是一大堆人吃吃喝喝，如今回想起来，上次清清静静地给郎君祝寿竟然还是他十五岁那年。
沈福喜看着阿娘眼神飘忽、面颊绯红，知道她肯定是又陷入什么粉红色的回忆中了。
晚上躺下之后，赵氏搂着沈三老爷的胳膊问：“你还记得我自己给你过生辰那次么？”
沈三老爷闻言一愣，随即唇角就勾出笑意，右手抚上赵氏的长发道：“怎么不记得，那年阿娘都忙忘了，只有你还记得我的生辰，还亲自下厨做了碗馉饳给我吃。”
“是啊！”赵氏陷入回忆中，半晌才拧了他胳膊一把道，“我记得你当时还嫌弃难吃来着，结果还不是吃得干干净净。”
“嘶——”沈三老爷扭身把赵氏的两只手都抓在手心里，“你还说，我说不好吃你就眼圈发红，差点儿当场哭给我看，我哪儿敢不吃啊！”
“真那么难吃？”
“你说呢？”沈三老爷声音低沉地说，“你那馉饳做得皮儿是皮儿馅儿是馅儿也就算了，馅儿里面的姜都是黄豆大小，我都不敢嚼，只能囫囵半片地往下咽，汤又咸得要命……”
赵氏知道自己那会儿手艺不好，只是不知道究竟难吃到什么程度，此时听着沈三老爷说，忍不住把头埋进被子里，但听着自己都觉得好笑，忍不住弓着身子吃吃地笑。
沈三老爷伸手到被子里去捉赵氏，捏着她的脸问：“还笑？你走了之后我一口气喝了两壶凉茶，嘴里咸得都发苦了。”
“我后来不是特意去学……”赵氏的声音越来越低，唇边的话尽数被沈三老爷堵了回去。
在沈三老爷和赵氏回忆两小无猜的青葱岁月的时候，沈昱靖正在产房外面急得团团乱转。
姜氏进入产房已经两个时辰了，饶是他见识过赵氏生沈福喜的惨烈场面，此时也不免心急如焚，不住地道：“都两个时辰了，怎么还没动静。”
菡彤安慰道：“四郎不要着急，大夫说过，头一胎是要久一些的，老夫人在里头坐镇，不会有事的。”
道理沈昱靖都懂，但是事儿摊到自己头上的时候，什么道理理智统统都是浮云，他只能在院子里来回踱步，借以消磨心里不断堆积的紧张感。
这一等又是一个多时辰，沈昱靖觉得自己就像一张满弓，已经被绷紧到极致，若是还不能释放压力，只要再有一丁点儿的外力刺激，那不是弓折就是弦断。
好在老天爷没有跟他开这么大的玩笑，就在东面天边泛起鱼肚白的时候，产房内终于传出婴儿的啼哭。
沈昱靖大步来到产房门口，看着稳婆抱着用大红包被裹着的小包子出来，他下意识地伸手接住，同时急切地问：“阿姜怎么样？”
稳婆许是鲜少见到这种先问产妇不问男女的小郎君，闻言先是一愣，而后又马上堆起笑容道：“郎君放心，娘子好得很，母子平安。”
等稳婆转身又进了产房，对姜四娘道：“娘子真是好福气，老妇给人接生这么多年，还是头一遭遇到先问娘子不问男女的郎君。”
姜四娘苍白的面颊上泛起两朵红云，眼中全是甜甜的笑意，生产的疼痛和辛苦，在听到儿子的哭声和稳婆的这句话之后，全都烟消云散。
沈昱靖傻愣愣地站在产房外面，直到怀中的小包子发出“哇哇”的哭声，他才反应过来儿子就在自己怀里抱着，身体瞬间变得僵硬，扭头看向菡彤，满脸求救的神色。
菡彤笑着从他怀中接过孩子，拨开包被看着孩子的小脸儿道：“四郎快看，小郎君长得跟七娘小时候多像。”
沈昱靖这才定睛看清儿子的长相，发红的皮肤抽抽巴巴的，简直像个小猴子一样，忍不住道：“比福喜小时候丑多了。”
田氏正好从屋里出来，听到这话顿时笑起来，抬手点着沈昱靖道：“如今都是做爹的人了，还说这种孩子气的话，赶紧派人去姜家报喜，记得给你爹娘写信。”
沈昱靖赶紧下去吩咐，田氏又命人在门前挂上红布和小弓箭，表示家里弄璋之喜。
时值冬至，天也已经冷下来了，南方没有火炕，只能在房中多放炭盆。京中的年礼已经早早送走，赵氏总算能松乏一下，坐在熏笼边看各处庄子送上来的账本。
郭先生放假回家过节去了，沈福喜裹着被子窝在赵氏身边的榻上看书，小黑卧在踏脚上，扒拉着一个竹编的圆球。每当沈福喜一动弹，它就赶紧抬头看看，见小主人没有起身离开的意思，才又安心地趴下。
屋里十分安静，只有炭火燃烧的噼啪声，偶尔有书页翻动的声响。
楼下忽然传来急促的脚步声，听着好像有人急促地跑上来，小黑已经警觉地站起来，紧紧盯着门口，身子慢慢绷紧下压，做好了随时扑上去的准备。
“急什么，这儿是你乱闯的地方！”屋外传来丫头的斥责声，很快捧着一封信进来道，“娘子，郎君打发阿莫过来送信。”
沈福喜一骨碌翻身起来，抢先接过信笑着说：“阿娘，我猜肯定是阿哥报喜的信。”
赵氏着急地催道：“快打开看看。”
沈福喜抽出信纸展开一看，挑着关键的念道：“十月二十三卯正一刻出生，五斤四两，母子平安。”
“阿弥陀佛，平安就好，我心里这块石头总算是落地了。”赵氏说完又吩咐给阿莫赏钱，下人们过来行礼道喜，每人也都得了个红封，本来就是过节，家中上下越发欢喜起来。
沈福喜盯着信出神了半晌，才猛然回过神来，一把搂住小黑大喊：“我做姑姑了！”
小黑满脸茫然，扭头看看纸上的鬼画符，又看看喜笑颜开的小主人，最后选择乖乖地充当狗肉抱枕。