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太平元年十月的中旬，叶霖开始策划南巡，计划一出，百官哗然。不过这倒不是因为叶霖决定要南巡一事事出突然，毕竟雁朝百年间也不乏帝王寻访民间的先例，而是这南巡的地点，叫百官心里直犯嘀咕。
叶霖的南巡，倒不是打着体察民情的旗号，直接将接驾的地点定为平溪，美其名曰要拜访天下清流之源苏老先生，鼓励天下寒门子弟积极进取，通过科举考去功名，又赞扬平溪苏氏乐善好施，多年来始终不断地自助贫寒士子。苏家作为一方世族雄踞江南百年，名满天下，自然是不差叶霖这一褒扬的，指定苏家接驾，也算是皇家刻意同书香苏家套近乎乐。
宦海沉浮了多年的文武百官心思自然活络，联想到如今朝中的局势，叶霖其意也就不言而喻了。
长宁宫变叶霖登基，苏家是出了大力的，如今苏后后宫独大，天子究竟对皇后迷恋到了什么程度，满朝文武也触目可见，稍明事理的人便能猜到，皇帝陛下大张旗鼓地张罗南巡一事，表面上是关乎国家社稷的公事公办，可细究起缘由来，其原因必在皇后。
浪漫的举子翰林们想得更轻盈，南巡一事还没成行，长宁坊间已经渐渐传出“皇后思念江南郁郁寡欢，陛下为博皇后娘娘一笑举驾南巡”的宫闱密事来。
雁朝是向来不在意这些稗官野史的编造的，因此这流言传到正一心准备南巡一事的皇帝陛下耳中时，后者也只是一笑置之，并没做出什么实质上的回应。当事人不否认便等同了默认，因此坊间的传言也就越广，到后来竟是给编成了茶寮酒肆说话人的话本子，将帝后之间的点滴小事都补充进去，成就了一段爱情传奇。
苏尧是最喜翻话本子的，从去淘话本的锦鸢那里听到自己做主角的故事，竟也不好意思地羞红耳朵。雁朝民风开放自由，倒是将他们当做了一对璧人，成了爱情婚姻的楷模。搞得苏尧压力甚大，一时间手足无措。
昏睡的时间也是渐多的，只是两人早已将话说开，也无需隐瞒什么，苏尧和叶霖都很是平静地接受了这个事实，并未有什么较大的情绪波动，徐慎言也已经被接到了宫里，就在凤梧殿不远的文致殿住着，随时待命，将来也是要跟去江南的。叶霖这个时候再不对徐慎言有什么戒备心结，有关苏尧的事情皆同他商议，算是能将苏尧的毒发控制在可承受的范围之内。
到了这一年的十一月末，长宁已经下过了薄薄的一层初雪，筹划了一月有余的南巡终于开始了。
按理来说，天子出巡是头等大事，十月提上议程，少说也要第二年春末才能成行，哪知道叶霖像是被什么催着似的着急，行宫也不打算修建，只将平溪苏家的一处大园子空出来简单修缮一番，便算作准备停当了。
因此，这边天子的仪仗顶着严寒大雪火急火燎地往平溪赶，那边也是火急火燎地赶修着行宫，冰火两重天的对比竟是叫苏尧心生几分莫名的喜感。
平溪苏家。
那个对苏瑶来说成也萧何败也萧何的地方。
苏尧并不对前往平溪抱着怎样特别的期待，也无所谓苏尧先生和其余平溪旧识会不会觉出她的不同来，她已为皇后，这是谁也改变不了的事实，叶霖早知她的底细，就断被人察觉又对她无甚奈何，眼下叫她全神关注的事情就只剩下了一件——好好的享受现在同叶霖在一起的时光，同时全力以赴为解醉红尘做准备。
从平溪出发时，她便已经修书一封飞鸽传给了远在苗南王都的顾扶风，询问他有关醉红尘的事情，只是路途遥远凶险，苏尧又信不过飞鸽传书这样的简陋方式，心中并未抱着多大希望。只想一心快快赶到平溪，再做其他打算。
这一番南巡，说的堂而皇之，其目的却是醉翁之意不在酒，叶霖本就没打算在苏家待多久，而是抵达平溪后微服打扮继续南行。之所以将行宫选在平溪，一是因为那是苏瑶的娘家，又是通晓天下大义的书香世家，必定会将帝后突然失踪的秘密掩饰到毫无痕迹的地步；二是平溪地处江南，离苗南边界并不时分遥远，沿途城镇多为良善淳朴之乡，从未见过叶霖的模样，行走起来也多几分自在安全。
京中的一应事宜已经交给了叶霁、苏相和徐慎行（便是从前叶霖放进礼部的那个徐慎言的二弟）打点，崔述是随行，等到了平溪，便要将快驿传来的折子政务托付给崔述和苏家大儒，叶霖心思缜密，倒也布置周全。
这个男人，竟是要将万里江山撒开手，陪她冒险微服进去苗南王都闯上一闯。
初初知道叶霖安排的时候，说苏尧不感动，那是假话。可感动过后，却是自己一定要活下去的愿望越发强烈。
这一年的十二月十二日，浩浩荡荡的天子仪仗终于抵达了平溪苏氏赶工出来作为行宫的园子。
已经隐世多年的苏老先生亲自出门迎接，于叶霖也是得了一番殊荣，想必这天下的清流往后必将更加崇爱高高在上的天子，也为叶霖日后实行行政改革奠定了良好的思想基础。这亦是继出世为官、出世为后之后，苏家又一次打破世代恪守的准则，以欢迎的姿态迎接皇室的到来。
可叶霖心里却是明镜儿似的，知道苏老先生不是出乎寻常的对他青睐有加，能得苏老先生出门相迎的从来不是他叶霖，而是因为他身边这位女子的皮囊——苏老先生最为爱重，甚至完全不愿意其应召前往长宁的的孙女儿苏瑶。
闻说苏瑶聪颖异常，个性又极其通透活泼，最得苏老先生疼爱，自幼便将许多道理告诉于她，也就是这份耳濡目染的熏陶，才造成了苏瑶那般刚烈的性子，导致了最后的悲剧。因此，苏尧对单独面见苏老先生，内心是惶恐而抗拒的。
苏家占了平溪的大块土地，依山傍水，景致美丽，仿佛故事里的世外桃源，纯净而静谧。在苏家后山苏老先生隐居的地界正有一泊湖水，静如天镜临世，水光接天，难分一色，是苏瑶幼时最爱玩耍嬉闹的一处景致。而苏尧和叶霖在平溪逗留稳定局面的十几天里，分别同苏老先生有过一次促膝长谈。
苏
苏尧不知道苏老先生到底会同叶霖谈过什么，但她清楚地记得，当白发虬髯精神矍铄的苏老先生第一眼看到苏尧的时候，这个目光如炬的老者便毫不犹豫地说道，“你不是阿瑶。”